…Очнулся Лекс, когда носки ботинок уже свешивались с обрыва. Еще шаг – и застывший в ожидании вожак бросился бы на жертву.
– Не дождетесь, – прохрипел курсант, – я солдат Омеги. Не дождетесь! Брысь!
По лицу скользнула тень, он задрал голову: над ним кружил, расправив перепончатые крылья, падальщик.
А если перерезать себе вены? Истечь кровью, но не достаться мутафагам на обед? Падальщики попируют, но этого он уже не увидит. Умрет пусть не с честью, но не самой противной смертью.
Лекс уселся, не обращая внимания на обжигающие камни, размотал кожаную ленту, прижал лезвие к запястью на левой руке. Надавил, стиснул зубы: одно движение, пока есть силы… Наверное, лучше резать вдоль вен. Вот так, резким движением… Но в последний момент он ослабил нажим – царапина получилась ерундовая, выступило несколько капель крови. Даже умереть не может…
«Погоди, – посоветовал голос в голове, – спустись. Все бывает. Вдруг прорвешься».
Голос говорил не словами, а ощущениями и больше не пугал. Лекс к нему как-то уже привык. Перегрелся, мозги закипели, вот всякое и мерещится. Сперва голоса, а потом «любимый папочка» придет, а там и мамка – свидеться напоследок.
Лекс боролся с мороком до вечера, то погружаясь в беспамятство, то выныривая.
Жахнул выстрел. Курсант распахнул глаза, уже темнело, долину накрыли сумерки, похолодало. Может, послышалось? Он вскочил, глянул вниз: волки уже не сидели цепью, они метались по странным траекториям, вглядываясь в кусты. Вожак рычал, прижавшись к земле.
Вот он, шанс! Возможно, последний, и хотя шатает от усталости, его надо использовать.
Не раздумывая, Лекс отстегнул нож и спрыгнул.
Он бросился на вожака сзади, оседлал. Пластины были скользкие, пришлось ухватиться за шею. Не успел мутафаг сообразить, что происходит, курсант вогнал клинок в его глаз. Волк взвыл, крутанулся на месте, сбросив с себя наездника, и рухнул в пыль рядом. Лекс вскочил, перехватил нож поудобнее, понимая, что сейчас стая бросится на него… Снова жахнул выстрел, лязгнуло, пуля отскочила от пластины какого-то мутафага, забормотал пулемет – Лекс вовремя присел, над головой просвистели пули. Толку от невидимого союзника мало, разве что волки на него переключатся.
Но произошло странное. Поведение волков не укладывалось ни в какие рамки: они кинулись в разные стороны, визжа недорезанными поросятами.
Не опуская ножа, Лекс дождался, пока из-за кустов выйдет его союзник.
Это был темноволосый скуластый парень, ровесник Лекса. Не «мясо» – сильный, тренированный. И взгляд удивительный – задумчивый и печальный. Не подходил такой взгляд к хищной морде.
– Артур, – сказал парень, целясь в Лекса из «хауды». – Меня зовут Артур. Это я тебя спас.
– Спасибо. – Курсант демонстративно пристегнул нож к браслету. – Спасибо, я твой должник. Если не хочешь стрелять – опусти оружие. Я не нападу, слово бойца.
Артур