Гус постучал в ворота, сделанные из распиленного кузова грузовика.
– Кто? – гаркнули из-за ворот.
– Золотуха, открывай, это Гус-охотник!
– А-а-а… – Голос привратника смягчился. – С чем пожаловал?
– Ружья на «глаза» поменять хочу, – прокричал Гус и шепнул Артуру: – «Хауду» достань. – Сам он вынул пистолет-пулемет.
Заскрежетали ворота, и Артур, воровато оглядываясь, вошел внутрь. Золотуха – высоченный, совершенно седой мужик, сказал Гусу:
– Ты тут постой, а я сейчас, – и засеменил к домам, сооруженным из кузовов.
Таких жилищ Артур насчитал пятнадцать. Возможно, людей в поселении было больше, и жили по двое-трое. Дома полукругом располагались вокруг небольшого озерца, на поверхности которого надувались пузыри.
– Васид! – заорал Золотуха. – Васи-и-ид!
– Да тута я, чого орешь? – откликнулись из ближайшего фургона. Потягиваясь, вылез чернявый, выбритый до синевы мужичонка, с пренебрежением глянул на Гуса, пожевал губу и снизошел: – Товар показывай.
Артур положил на землю тряпку, развернул и отступил на шаг, сделав свирепую морду. Повозившись с ружьями, Васид сказал:
– Больше двух ведер не дам.
– Четыре, – вступил в торг Гус.
– Да зачем тебе столько? Все равно помирать скоро. Два. Всё, последнее слово.
– С такой жадностью тебя точно пристрелят. – Гус вздохнул и принялся заворачивать ружья.
– Два с половиной…
Гус взвалил ружья на плечо, повернулся к воротам, и Васид сдался:
– Ладно, три. По рукам?
– Товар покажи, – заинтересовался Гус.
– Машка! – крикнул Васид. – Машка-а-а! Три ведерка «глаз» тащи сюда.
Тощее замученное существо в обносках, кряхтя, приволокло небольшой тазик, потом еще два ведра. Васид стоял подбоченясь и не думал ей помогать. «Глазами» здесь называли красноватые ягоды с точкой посередине. Попробовав, Гус кивнул, расстелил тряпку, в которой лежали ружья, высыпал «глаза» и связал ее в объемистый узел.
– Ты никак облаву пережить собрался, – усмехнулся Васид, проверяя ружья. Прицелился, выстрелил в ворота, крякнул.
Артур взвалил узел на спину и направился за Гусом.
– Тебе в этой штуке башку не напекает? – не выдержал Артур.
– Наоборот, надо и тебе такую сделать.
– Вот уж спасибо.
Вопреки ожиданиям Артура, направились не на запад, а к свалке у ворот.
– Пусть думают, что я там обитаю, – пояснил Гус. – Здесь только дней тридцать так много людей, они не успевают ничего толком разнюхать.
Возле квадратной, будто специально обтесанной глыбы в два человеческих роста таки свернули на запад.
– Люди! – запищали сверху.
Дернувшись,