– Хорошо, – ровно произнес он, забрасывая девушку на плечо, и глядя в глаза магу. – Но, если это ловушка, ты не успеешь насладиться победой.
***
Крепость поражала своим размахом. Неся на руках Кристаллин, Дерион прошел сквозь высокую арку. Толщина стен оказалась не меньше четырех локтей, а высота превышала все двадцать. Двор оказался достаточно обширным, точно в середине возвышалось сразу три соединенных друг с другом башни. Маг направился в центральную, и воин последовал за ним.
В помещении оказалось неожиданно светло и уютно. Пол, выложенный черным мрамором, отражал блики свечей. Вверх уходила широкая спиральная лестница. Пройдя по ней три пролета, Дерион был готов уже собственноручно задушить эльфа.
– Долго еще? Эта лестница когда-нибудь закончится?
– Уже пришли, – провозгласил маг, остановившись на четвертом пролете и нырнув в одну из дверей. – Ложи свою ношу на кровать и постарайся не мешать.
Воин вошел в небольшую, но великолепно обставленную комнату и аккуратно положил Кристаллин поверх расшитого золотыми и серебряными нитями покрывала. Он склонился над девушкой, но тут же был решительно отодвинут в сторону магом.
– Сказал же – не мешай!
Эльф продолжал хлопотать над склянками, смешивая различные порошки и жидкости. Затем он бросил в железную чашу сушеную траву и по комнате распространился сладковатый запах. Быстрыми уверенными движениями, маг развязал стягивающую плечо Кристаллин повязку и намазал рану вонючей серой мазью. Кожа вокруг посинела, глядя на это эльф чертыхнулся.
– Что-то не так, – спросил Дерион, который все это время стоял в стороне и не спускал руку с эфеса готовый в любой момент убить мага.
– Все не так! – закусив от досады губу, выдохнул эльф. – Яд проник слишком глубоко. Чтобы излечить укус снежного волка, мне нужен аштырь…
– И в чем же дело?
– У меня его нет. Эта трава растет достаточно далеко отсюда…
– Ну, – безразлично ответил Дерион. – Значит, я зря потратил силы, пытаясь ее спасти. Еще один долг останется без уплаты.
– Постараюсь этого не допустить, – не скрывая сарказма, произнес маг.
– Не смогу себя простить, если стану причиной увеличения твоего долгового бремени.
Одним движением маг зажег огонь в очаге и, слегка приподняв голову девушки, влил в чуть приоткрытый рот синею тягучую жидкость.
– Это должно замедлить действие яда.
Дерион положил руку на лоб Кристаллин и посмотрел на эльфа.
– Холодная как лед, – прошептал он, вспоминая собственные ощущения во время заточения, девушке сейчас вряд ли лучше, чем было ему.
– Есть надежда, но без аштыря не обойтись. Я отправляюсь на поиск травы, а ты остаешься с больной. Как только жар снова поднимется,