Преодолевая охвативший ее ужас, девушка шла вперед. Мало того, что при каждом движении она ожидала появления из-под толщи снега очередного мертвеца, так и волчий вой неумолимо приближался. Видимо, стая напала на след, а в вечной мерзлоте Снежной империи скрыться от хищников было просто негде. Кристаллин спешила, как могла. Вот только куда она так торопится девушка и сама не смогла бы ответить. Ей казалось, что участь ее предрешена и, безусловно, трагична: она не найдет меч и эта снежная равнина примет еще одну жертву в общую могилу, как и всех тех храбрецов, что пришли сюда год назад под предводительством Дериона и обрели здесь вечный покой.
– А еще говорят, что холод полезен, – слабо усмехнулась Кристаллин.
Порыв ветра, который не только не стихал, а становился еще более колючим и леденящим, сорвал с места и превратил в небольшую вьюгу сугроб, до того мирно лежавший прямо у ее ног, и девушка замерла. В мерзлой земле, едва прикрытые метущимся из стороны в сторону снегом лежали тела. Воин в доспехах армии Дериона и несколько ледяных големов. Мужчина так и не успел поднять меч для защиты, когда ледяной голем одним ударом прикончил противника. Некоторое время девушка не могла отвести глаз от ужасной картины. Лицо воина сохранило последнее выражение – осознание неизбежной кончины. Глаза остались широко распахнутыми, кожа, хоть и приобрела синюшный оттенок, но не истлела – мороз бережно хранил свои трофеи, не позволяя им портиться. Казалось, если присмотреться, то можно увидеть, как мужчина пытается сделать вдох.
Очередное завывание волков заставило девушку оторвать взгляд от этой картины. Сейчас не время для жалости – надо спасать свою жизнь и поскорее.
В поисках хоть чего-то похожего на убежище или хотя бы защищающего от колючих порывов неутихающего ветра, Кристаллин бросала безнадежные взгляды на пустынную ледяную округу.
«Если развести огонь, волки должны отступить, ведь они же звери и боятся открытого пламени». – Думать о том, что снежные волки могут быть магическими существами, девушка себе запретила.
Сквозь поднятую ветром пургу, ей удалось различить несколько огромных ледяных глыб, стоящих полукругом, образуя практически отвесную стену. За неимением лучших вариантов, Кристаллин едва ли не бегом направилась к этому подобию укрытия.
«Так у меня хоть спина будет прикрыта», – подумала она, направляясь к ледяным глыбам.
Осмотрев свое убежище, адептка пришла к выводу, что даже если ей и удастся быстро добыть огонь, то развести костер – затея безнадежная, тут совершенно нет ничего пригодного для поддержания пламени. Остается уповать на остроту клинков и быстроту реакции.
Громадные звери появились неожиданно, словно выпрыгнули из сугроба. Вожак оскалил пасть, ощерив желтые острые клыки, шерсть на холке вздыбилась, глаза не отрывались от загнанной в угол жертвы. Он замер лишь на миг,