Один из ассасинов прыгнул вперед, демонстрируя свое бесстрашие, но опытный воин встретил его во всеоружии. Меч Дериона с пронзительным свистом рассек нападающего еще во время прыжка.
Землю обагрила алая человеческая кровь. И осознав, что его противники все-таки люди воин подпрыгнул, точно боясь измараться в этой субстанции, крутнулся в воздухе и крутанул вокруг себя подаренный эльфом меч. Еще два ассасина упали на землю с выпущенными наружу внутренностями. Трое из четырех были мертвы и лишь один стоявший чуть дальше от остальных, не оглядываясь, сейчас бежал прочь что было сил.
Не обращая внимания на боль в ноге, воин бросился в погоню. Он не должен уйти! Во что бы то ни стало Дерион обязан узнать, кто нанял этих убийц! Воин вскочил на коня и погнал его вперед, вслед за убегающим убийцей.
Ассасин бежал по тропинке с нечеловеческой быстротой, но откуда не возьмись перед ним возник синий великан. Могучий кулак взметнулся вверх и опустился, размозжив череп человека.
– Зря, – подъехав к Хортону, произнес воин. – Не стоило его убивать. Теперь мы не узнаем, кто их нанял.
– Боюсь, взять живым его не получилось бы. Эвон как бежал – быстрее того ветра!
Дерион нахмурился и склонился над мертвым. Доказывать что-то маарлоку не имело смысла – тот жил только по своим принципам и понятиям. Их раса не признавала слабости и не брала пленных.
Воин обыскал наемного убийцу и не обнаружил ничего кроме имперских монет. Вывод напрашивался сам – ассасинов нанял кто-то из имперцев, но кому он мог помешать? Даже если учесть что весть о его возвращении уже достигла столицы, здесь у него не было врагов. По крайней мере, тех, о ком бы он знал.
– Надо выдвигаться, – мрачно прошептал воин и поднялся, устремив тяжелый взгляд на высокие стены Арателя. – Надо успеть войти в столицу до утра.
***
На первый взгляд столица не изменилась. Стены Арателя все так же оставались неприступными, ворота массивными, а черепица на императорском дворце сверкающей золотыми бликами.
Дерион не верил, что снова вернулся домой. И он уже пришпорил коня, когда вдруг вспомнил о Хортоне. Нельзя же синего великана вести в город. Во-первых, маарлок привлечет слишком много внимания, а во-вторых, Дерион не знал, как воспримут его попутчика жители столицы, ведь не каждый день им на глаза попадается четырехрукий монстр. Надо как-то уговорить Хортона вернуться домой, оставить ему еду и дать немного денег.
– Нам надо поговорить. – Воин спешился и уселся на землю, доставая из заплечного мешка сыр и хлеб.
Маарлок послушно устроился рядом, внимательно смотря на своего спасителя.
– Ты не можешь и дальше идти за мной, – без долгих предисловий