– Так я тебе и сказал, – прорычал воин, ударив сталью по снежному вихрю.
Белая пелена тут же рассеялась, но издалека до Дериона все-таки донеслись затихающие слова Хаула:
– Теперь, когда чары пали, я найду свой меч…
Как только голос ненавистного врага умолк, голем, отбросив пленника в сторону, устремился к Дериону. Тот едва успел увернуться от острой конечности твари, для чего пришлось упасть на холодный снег, зато этот маневр был успешным, и мужчина теперь оказался за спиной противника. Собрав остатки сил, воин взмахнул мечом, отсекая голову ледяному исполину.
В сознании билось лишь одно слово – победа! Он покачнулся и опустился на колени, все еще не веря в произошедшее. А еще он понимал, что находясь в полумертвом состоянии и не имея возможности двигаться, утратил часть боевых навыков и мгновенную реакцию, иначе не получил бы этого ранения. Но не это его сейчас волновало, а тот факт, что Хаул теперь знает о его освобождении из ледяного плена и постарается любым способом покончить с Дерионом. Но хуже всего то, что теперь мерзкий колдун готов к бою.
Плечо все еще болело, но уже терпимо. Сжав зубы, воин поднялся и направился к лежащему на снегу человеку. Каково же было его изумление, когда он разглядел спасенное существо.
Перед ним оказался отнюдь не человек, а самый настоящий маарлок. Когда Дерион жил во дворце то слышал о них немало историй, а вот увидеть воочию – не приходилось. Жили эти существа где-то за Ледяным морем на просторах Южной империи и считались не самой дружественной расой. Выглядел маарлок немного необычно для глаз северянина: все могучее тело существа было покрыто густой синей шерстью, форма лица напоминала одну из плит, которыми вымощены дворцовые площади, такое же квадратное, а уши прилипали к черепу. Существо имело две пары мускулистых рук и сильные ноги, обтянутые в кожаные порванные штаны, явно для него короткие.
Дерион не знал, стал бы он спасать маарлока, если бы не охватившая его ненависть и жажда мщения. Скорее всего, нет.
Существо пошевелилось и открыло глаза. В этом взгляде странных вишневых глаз воин прочел целую смесь чувств: страх, ненависть, ярость. Маарлок инстинктивно попытался отползти, но Дерион поднял вверх пустые раскрытые ладони, желая показать, что он не враг.
– Теперь ты свободен. Можешь идти куда хочешь, но сначала ответь – куда и почему тебя тащили эти ледяные создания?
Некоторое время недавний пленник молчал, а потом заговорил хриплым голосом:
– Я сбежал из Ледяной крепости. Они хотели меня вернуть. Потом появился ты. – Маарлок говорил рубящими фразами, но уже хорошо, что воин мог его понять. – Спас меня. Я твой должник, пока не верну долг.
Маарлок замолчал, а Дерион понял, что не удосужился спросить, как его зовут и тут же исправил свое упущение:
– У тебя есть имя?
– Хортон.
– Итак, Хортон,