Этой ночью ей снилась Линуаль, и Паола шептала во сне: «Выживи, прошу тебя, только не умирай, живи! Пригласи меня в гости, когда у тебя будут дом и муж, ладно?»
Линуаль молчала. Между нею и Паолой скользили, кружась на ветру, золотые листья эльфийского леса.
Наутро по непривычно безлюдным городским улицам стелился, прижимаясь к камням и опадая пушистым пеплом, черный дым. От неправильной, нарушаемой лишь далеким песьим воем тишины веяло кладбищенской жутью. Шаги спешащей в храм Паолы отдавались гулким эхом, и ей казалось – кто-то бежит следом, догоняет, готовится ударить в спину. Паола сорвалась на бег. Потом начала помогать себе крыльями и во двор храма влетела, вся дрожа, с маху врезавшись в караулившего ворота служку. Спросила, всхлипнув:
– Что стряслось, не знаешь?
– Тебе бы, дева, лучше знать, – со странной смесью почтительности и презрения ответил паренек. – Ваши же, гильдейские, всю ночь работали.
– Гильдейские? Всю ночь? Ты о чем?
– Лавки жгли. Ну, заклинательские. – Глаза служки метнулись Паоле за спину, он торопливо шагнул назад: – Входи себе, дева, а мне тут языком чесать не положено.
Паола обернулась. Улица была пуста, только бежал к воротам храма мальчишка в темной ученической мантии. Замахал рукой:
– Пао-ола! Погоди! Тебя… – Окончание фразы снесло ветром.
Девушка прищурилась, прикрыв глаза ладонью:
– Эдька?
Шагнула навстречу.
– Что стряслось, Эд?
Мальчишка согнулся, опираясь ладонями в колени. Выдохнул:
– Тебя учитель Ольрик зовет.
В рыжеватых волосах запутались хлопья сизого пепла. Паола вздрогнула, спросила:
– Эд, скажи, а ты тоже?
– Что?
– Что ночью было, Эд?
Мальчишка распрямился, длинно выдохнул.
– А-а… нет, меня не взяли. Сказали, там черная магия будет, опасно. Старшие ходили. Говорят, много всякого приволокли.
– Чего всякого?
– Ну, чего? Свитков, склянок… Товара.
Товара… Паолу передернуло. Оглянулась на храмового служку: слышал ли? Похоже, нет…
– А люди?
– Не знаю. – Эд уже отдышался, ускорил шаг. – Говорю ж, младших отшили. И сейчас тоже рассовали по урокам, чтоб под ногами не путались. Учителя разбирают сидят, и старшие с ними. А меня Ольрик за тобой послал, сказал: не надо бы ей нынче за ворота выходить. Велел тебе передать, чтоб ни с кем на улицах не говорила и никуда не сворачивала. Опасно, сказал.
– С кем говорить, – хмыкнула Паола. Улицы все еще казались вымершими; правда, теперь девушка всей кожей ощущала бросаемые из-за закрытых ставней опасливые взгляды. Эд, конечно, не ответит, зачем это все… Вопрос, захочет ли отвечать Ольрик? И стоит ли спрашивать? Война…
Да, учитель так и скажет: «Это война, девочка. Так надо». И, в конце концов, им лучше