«И зачем я полез к Бартиру?»
Дела давно минувших дней, часть 5
Юнец не трусил. Он не раз наблюдал рваные и колотые раны собратьев, но сейчас был уверен, что у него все получится. Послушник наверняка знал, что предшественники не обладали ни должным опытом, ни талантом, ни упорством, как у него. Все так говорили, и сам Гартиммер в том числе… В конце концов, с ним занимался тот самый Мок’ша, величайший мастер меча из таинственных земель! Ни один монстр ему не ровня – никто не победил сурового тренера.
– Лупишь и уворачиваешься, всего-то! Я уже сотню раз тебе показывал. – Сказал чернокожий ментор, сливаясь с угольным песком острова. – Давай, малыш, не дрожи! Покажи им достойный пример, не трусь!
Другие послушники, скрестив руки на поясе, с трепетом ждали очереди.
Коротышка застопорился, ухватился за рукоятку. Медлил и тянул.
Позади захрустел и посыпался песок, показалась босая нога поравнявшегося с ним наставника.
– Либо ты сейчас же поразишь чучело, – с акцентом промолвил учитель, – либо…
Недоросль не стал дослушивать. Догадывался, что скрывается за жутким «либо» тренера.
Он, так и не победив страх, со всей мочи рванул на вращающийся манекен. Рубанул наобум, не задумываясь, по корпусу и раскрутил фигуру вокруг оси. Чересчур. Пронесся тупой звук. К физиономии прилетела шипастая палица. Послушника отбросило, а в шее едва не сломались позвонки. Хлынула кровь, парень ощутил, как она просачивается сквозь губы.
Резкая боль пробудила реакцию и инстинкты. От следующей мельницы юноша пригнулся, сделал маневр вниз, перекувырнулся, вспоминая уроки ментора. Затем подскочил, вытер кровь, и рубанул еще, раскручивая в том же направлении. Рефлекторно увернулся и громко взвыл – разорвало предплечье, которое он не успел одернуть. Недоросль отскочил назад, прижал ноющую руку и посмотрел вбок – тренер глядел исподлобья и хмурился.
«Черт! Мне конец! – Гарт, стиснув зубы, двинулся к вращающемуся снаряду. – Черт! Еще… Нельзя! Нельзя останавливаться!»
Угольный песок окропила алая капля. Тяжелая подошва вмиг раздавила ее.
Послушник заехал снова. Пригнулся, описал дугу спиной. Повторил. Ось раскрутилась сильнее. Он склонился, разнес корпус до щеп, врезал с размаху. Едва успел втянуть голову в шею. Поднялся и атаковал, уже слабее.
«Дерьмо! – подумал он, видя, как палица разогналась до немыслимых скоростей. – Я не успею!»
Гартиммер воспроизводил отработанную годами комбинацию выпадов. Рубил, спотыкался и в любой момент ожидал, как в затылок прилетит что-то тяжелое. Боты скребли черный песок, волосы подпрыгивали, а пот лился рекой. Над шеей, в считанных миллиметрах, свистнул воздух. Но вот, он оступился – нога соскользнула и застряла между каких-то коряг. И откуда эти коряги взялись на песке, да еще в такой ответственный миг?
«Сука! Нельзя… Нельзя останавливаться!»
В любой