– Папа, авось, заработаю себе на штаны, а то заплатка на заплатке наворочена, приоденусь и женюсь. Глядишь, и к вам с матерью жить переберусь, – попытался успокоить Жос отца, собирая свои скудные пожитки. Поцеловав мамашу, он зашагал по каменистой дороге в сторону угольных шахт.
На шахте Жос жил в бараках, где ютилось по двадцать человек в одном помещении. Однажды, его напарник Жан, у которого были дом и жена, пригласил юношу к себе на постой. Жос платил за гостеприимство половиной своей зарплаты. Дружба между Жосом и Жаном крепла. Через несколько месяцев шахтерского труда Жос смог прилично одеться и подумывал навестить своих родителей, но началась война. Первым рекрутировали Жана. После его ухода его жена готовила обеды только для Жоса.
Война все никак не заканчивалась, и Жан все никак не приходил домой, к своей супруге. Однажды, после обеда жена Жана повела сытого юношу в маленькую спальню. Сначала она раздела Жоса до трусов. К такому обращению юноша не был приучен, но ему это понравилось. Потом женщина стала медленно раздеваться сама, бросая свое белье, пахнувшее цветочными духами, прямо в лицо молодого человека. Затем она села на пол между его ногами пыхтящего мужчины и грудью прижалась к его животу. Жос не знал, что ему нужно делать, но он не знал и того, что ему делать совсем не нужно. Он подумал, что, может быть, ему следует в этот момент что-то сказать, но тут же передумал и молчал. Так и сидел он голый на кровати друга и выглядел несчастным.
Женщина вопросительно посмотрела на Жоса и, глядя ему прямо в глаза, сильным движением руки опрокинула парня спиной на кровать. Что произошло в следующие десять минут, никто так и не узнает, но на другой день жена друга попросила за обед двойную оплату. Через несколько месяцев Жос тоже ушел на войну. Его отправили на немецкий фронт, и на следующий день все о нем забыли.
Когда Жос, повоевав и отработав на фабрике под Дюссельдорфом, вернулся в шахтерский поселок героем. Когда он узнал, что супруга Жана горюет о пропавшем без вести супруге, то решил навестил дом друга. Снаружи дом выглядел убого, а внутри пахло чем-то кислым от давно немытой посуды, и мухи роились под закопченным потолком. Увидев гостья, жена Жана спешно вытерла о грязный фартук руки и ввела гостя в дом.
Жос распил с хозяйкой дома принесенную им в подарок бутылку шнапса. После трех стаканов немецкого шнапса бывшая любовница рассказала, что она родила от него девочку и скрыла свой позор в детском доме. На прощание она попросила у Жоса денег, чтобы было чем оплатить ремонт дома. Жос отдал ей всё, что имел при себе.
Де Веер нашел детский дом, где воспитывалась его дочь. Этот благотворительное заведение находилось на территории женского монастыря. Его дочку звали Каролин, но девочку ему не отдавали, потому что Жос еще не был женат, и у него не было стабильного заработка. Недолго думая, Жос купил в кредит землю и основал небольшое крестьянское хозяйство, а потом