Семья Литвиненко жила в Дальнем парке, в пригородном поселке. В настоящее время от этого поселка не найдешь и следа. На месте, где когда-то стояли дома, магазины и большая трехэтажная больница, теперь растет ковыль, и дикие утки обживают маленькие озера, возникшие над просевшей землей, из недр которой был выбран каменный уголь, но во времена Вериной учебы в институте этот городок жил еще весело и достойно.
Мама Лены, тетя Пана, высокая и худощавая женщина, тепло приветствовала дружбу своей дочери с Верой и с Верной подругой Ириной Борисовой. Тетя Пана пекла для девушек вкуснейшие пироги то с капустой, то с картошкой, варила отменные наваристые борщи, и всегда была дома. Ее доброта и спокойный характер умиротворяли душу каждого, кто приходил под ее кров. Койка, где любила отдыхать тетя Пана, стояла у печки, топившейся углем, на которой зимой постоянно пыхтел большой металлический чайник. По мнению Веры, это было самое спокойное место на земле, надежно спрятанное от бед. Дом тети Паны сверкал чистотой и порядком, а постели в спальных комнатах заправлялись с мастерством золотошвейки. О таком уютном доме Вера могла только мечтать, поэтому она любила навещать Лену Литвиненко.
Со временем к красивой внешности подруги Вера привыкла. Оказалось, что ради этой красоты несчастная спала на бигудях всю ночь и утром целый час трудилась над своей внешностью перед зеркалом. Опекунство над Леной постепенно сменилось дружбой, а дружили Вера с Леной, как совершенно непохожие друг на друга сестры, хотя свои теплые сестринские отношения не афишировали. Прилюдно Вера оставалась подругой Ирины Борисовой, в которой романтика прекрасно сочеталась с расчетливостью, а Лена – подругой Светы Хан, умевшую шить, готовить и создавать домашний уют, где бы она ни находилась.
Как-то раз, после сытного ужина тетя Пана неожиданно отозвала Веру в закуток и обратилась к Вере с мольбой: «Верочка, я прошу тебя, помоги моей доченьке доучиться в институте. Ей трудно дается учеба, я это вижу и переживая, но знаю, что ты добрая девочка и поможешь ей получить диплом врача. Вера приняла ответственность за учебу Лены очень серьезно, и та стала успешно сдавать один экзамен за другим. В гостях у тети Паны Вера быстро набирала в весе, но быть «в теле» ей нравилось, потому что ей нравилось всё, что было привычно и комфортно. Да, и одевалась она во все широкое и просторное, чтобы не портить себе аппетит мыслью о том, что после ужина юбка не сойдется на талии.
Случилось так, что Вера полюбила тетю Пану, как свою родную тетю, и восхищалась ее заботливой любовью к дочери, которую не имела сама. От Лены она узнала, что вовремя