Игорь в ярости швырнул телефон на соседнее кресло. Всё шло так замечательно! Арсен, узнав о его планах, дал отсрочку долга на три месяца: можно было немного перевести дух. А тут кто-то слил информацию, и отличный вариант накрылся медным тазом! Пименов был вне себя. Выхода он не видел, как только позвонить Арсену и послушать, что скажет он. Трясущимися руками он набрал телефон криминального авторитета.
* * *
То, что завтра они с мамой идут после школы в зоопарк, несказанно обрадовало Людмилу: зверушек она обожала.
– Папе не говори, ладно? Пусть это будет наш маленький секрет. Мы потом ему как-нибудь скажем.
– Ладно, – кивнула дочка.
– Да, и нужно одеться потеплее: некоторые вольеры на улице.
Дочка улыбнулась и ближе придвинулась к Насте, положив белокурую головку рядом на подушку.
Она всё-таки приняла решение познакомить Милу с Игорем и, когда вчера тот позвонил, предложила встретиться на нейтральной территории.
– Только прошу, не говори ей сразу в лоб, что ты её отец. Для начала пообщайтесь. Просто подружись с ней.
Сейчас она смотрела на них, и слёзы умиления стояли в глазах. Милка – вылитый Игорь, те же черты лица, его маленькая копия. Настя представила его как своего коллегу, который привёз ей документы и согласился прогуляться с ними. Людмила то и дело тащила его за руку то к медведям, то к песцам, то смотреть крокодила.
– Дядя Игорь, а мы ещё там не были. Там белки живут. Вы хотите на белок посмотреть?
Народу в зоопарке было немного, кафе тоже было полупустое. Людмила выбрала столик с рисунками фламинго. Горячий чай и пирожные были весьма кстати: погода испортилась, накрапывал мелкий моросящий дождик и Настя с Людой немного продрогли.
– Кто тебе больше всех понравился? – спросил Игорь.
– Фсе! – ответила Мила с набитым ртом.
Настя улыбнулась и погладила дочь по волосам.
Девочка неотрывно смотрела на Пименова внимательным взглядом. Вдруг отложила пирожное и спросила:
– Скажите, дядя Игорь. Вы ведь… мой отец?
Мурашки по коже побежали у Насти от её слов.
Пименова тоже, похоже, её вопрос застал врасплох. Он посмотрел сначала на Мезенову, затем на девочку и признался:
– Да, так получилось, что я, Люда, твой родной отец.
Девочка помолчала, потом снова спросила:
– А ты маму Риту сильно любил?
– Ну да.
– Тогда почему вы жили не вместе?
– Так бывает… У взрослых всё непросто, – нашёлся Пименов.
– Да уж, – философски согласилась она. – Взрослые часто делают глупости с умным видом.
– Где ты это слышала? – захохотала Настя.
– В фильме каком-то, – пожала плечами Мила и тоже улыбнулась.
Простились они у входа в зоопарк, договорившись как-нибудь ещё погулять. По дороге домой Людмила молчала и крепко держала за руку мать.
Перед домом она вдруг остановилась и поделилась:
– Он