– Ты отправишь их в Италию, вот так просто? – недоверчиво спросил Уолтер. – А наказывать, что ли, не будешь?
Мы с Иэном повернулись к нему и хором завопили:
– Уолтер!!!
Мама покрутила головой, переводя взгляд с меня на Иэна. Шея у нее даже не хрустнула благодаря регулярным занятиям йогой.
– Вы полетите в Италию. Там вам придется хорошо провести друг с другом время, – сказала она, сделав особый акцент на слове «хорошо». – Правда, есть одно «но».
Как же иначе!
– Какое? – нетерпеливо спросила я, вынимая особенно колючую невидимку из своей растрепавшейся прически. Мне хотелось заколоть ею волосы Иэна, чтобы они не падали ему на лицо, но я понимала, что тогда он совсем слетит с катушек.
– Началось, – пробормотал Иэн так тихо, что только я его расслышала.
Мама выдержала торжественную паузу и внимательно на нас посмотрела:
– Слушаете?
– Слушаем, – заверила ее я, а Иэн дернул коленом. Ну почему нельзя сидеть смирно?
– Докажите мне, что вы способны держать себя в руках. Если отец Лины хоть на что-нибудь мне пожалуется, что угодно – драку, крики, даже косые взгляды, – можете попрощаться со своими командами.
На секунду наступило затишье, а затем в машине разразилась буря.
– Что?! – выпалил Арчи.
– Эй-эй! – Уолтер покачал головой. – Мам, ты же шутишь?
– С командами? То есть футбольными? – поспешно уточнила я.
Мама кивнула и расплылась в масляной улыбке. Она очень собой гордилась.
– Да. Футбольными. Если хоть один из вас напортачит, наказаны будут оба. И второго шанса не ждите. Один промах – и получаете красную карточку. С концами.
Я наивно полагала, что страшнее мне уже не станет, но теперь внутри все сжалось от ужаса. Я подалась вперед и положила ладони на спинки передних кресел, чтобы не упасть.
– Мама, ты же знаешь, я не могу не играть. – Мне хотелось говорить спокойно и уверенно, но получалось истерично и надрывно. – Если меня не увидят на поле, в команду колледжа мне не попасть ни за какие коврижки. Этот год особенно важен. Речь о моем будущем.
– Так не оплошай, – просто ответила мама.
Мы с Иэном переглянулись, и я прочла в его взгляде: «Ты уже оплошала, Эдди».
Если бы мои глаза умели стрелять лазерными лучами, я бы спалила брата заживо.
– Но…
– Все в твоих руках, Эдди, – отрезала мама. – То же самое относится к Иэну. И я не отступлюсь от своего решения.
Последнее можно было и не добавлять. Родители никогда ни от чего не отступались. Это жизненные аксиомы: от точки А до точки Б быстрее всего дойти по прямой; рутбир с мороженым куда вкуснее, когда мороженое подтаявшее; мои родители никогда не отменяют свои наказания.
Но футбол – это уже слишком. Мой единственный шанс попасть в хороший колледж. Оценки мне не вытянуть, как бы я ни старалась, так что остается надеяться только на спортивные достижения,