-Катерина! Катерина! Где ты? Иди сюда!
Та самая молодая красивая женщина, что выгнала нас из вагона, оказалась рядом.
-Что еще?
-Хочу тебя познакомить со Львом Матусевичем, сыном Самуила Матусевича, владельца литейного завода в Мариуполе. Я тебе рассказывал о нем.
Катерина смерила нас взглядом и сказала:
-Очень хорошо. А теперь пора сворачиваться. Скоро другой поезд подходит, не тяни с нашим делом.
Атаман оглядел толпу.
-Подожди. – Он снова вспомнил о моем отце:
-Я слышал, что ваш батюшка скончался.
-Два года назад.
Сняв серую папаху, атаман перекрестился.
-Покой его душе. Хороший был человек. Если бы все были такими, не нужны никакие революции.
Затем он повернулся к толпе и прокричал обращение к солдатам:
-Запомнить всем. Семья Матусевичей находится под моей личной защитой. Они имеет право на беспрепятственный проезд по моей территории. Их имение тоже охраняется нами.
Взглянув на отца, он продолжил уже спокойным голосом:
- Приезжайте в Мелитополь и живите там, сколько угодно. У вас ни один волос не упадет с головы.
-Все запомнили? – Он оглядел солдат, которые cлушали его молча..
Катерина стояла рядом и нетерпеливо теребила кобуру револьвера.
Бросив на нее взгляд, атаман сказал:
-Нам пора. Мы едем в Екатеринослав строить крестьянскую республику. Этот город станет нашей столицей. А поезд может продолжать путь. У нас свои средства передвижения. - И он широким жестом указал на ряды всадников, возникших по обе стороны поезда.
Нетерпеливые лошади отказывались стоять спокойно, и всадники с трудом их сдерживали, натягивая поводья. По полю разносилось громкое ржание и возбуждало тех животных, которые не двигались, удерживаемые на коротких поводках умелыми всадниками. Подальше, ближе к кустам, видневшимся за отлогим холмом, показались другие всадники, скакавшие к поезду. Чувствовалось, как будто земля колыхалась под сотнями копыт, ритмично врезавшихся в землю, а за ними подымался длинный шлейф взбитой пыли.
-Слушайте меня, все! – внезапно раздался громкий голос Катерины. - Вот на это место быстро приносите ваши ценности, все, что есть, деньги, кольца.
Перед тем, как уйти, она бросила моим родителям:
-А вы чего стоите? – Она пристально посмотрела на отца, и мне показалось, что если бы не приказ атамана Матвея, с удовольствием бы с ним расправилась.
-Вам что, не понятно, что атаман отдал указ о свободном передвижении для семьи Матусевичей? Возвращайтесь в вагон.
Атаман Матвей дотронулся до плеча отца.
- Я хочу вас кое о чем попросить.
Не отводя глаз от быстро растущей кучи ценностей, которые пассажиры покорно складывали у его ног, он начал:
- Вы едете в Москву?
Отец кивнул головой.
- Прекрасно. Передайте всем в Москве, что мы не бандиты, что это клевета, распространяемая большевиками. Вы знаете, что они нас предали? Отказались снабжать деньгами и амуницией.