Мамины слова так удивили дядю Мишу, что он выпрямился, поставил лопату и спросил:
-Интересно. Как это?
-Первое, что я сделаю, подымусь в квартиру и с ними познакомлюсь. Лучший способ решать проблему - оказаться перед ней лицом к лицу. Прошу вас, пойдемте, у меня есть ключи.
- Но поймите, что вам не войти в квартиру. Они поменяли замки. И предупреждаю вас, что новые жильцы не очень приятные.
- Подымаемся. - Мама вытащила из сумки связку ключей. - Открывайте двери.
Наша квартира помещалась на втором этаже, называемом бельэтажем. Я подняла голову. Окна квартиры были высокими и широкими, над каждым виднелся типичный для стиля Модерн рельефный витиеватый рисунок из вьющихся веток и цветов, повторенный под карнизом и вокруг балконов. Дом украшали пилястры из розовых плиток, оживлявшие серую монотонность стен. По обе стороны фасада архитектор соорудил две башенки, которые поднимались выше крыши, как бы создавая независимую структуру. Я обратила внимание, что у обеих отсутствовали ранее украшавшие их бронзовые фигуры петухов. С правой стороны от входа в дом, где когда-то была прикреплена бронзовая доска с выгравированным именем архитектора Свиньина и датой окончания строительства дома 1893, зияла дыра. Снова переведя взгляд на наши окна, я поняла, что на них не было гардин, потому мне казалось, что за ними зияла пустота. Родители не обратили на это внимания, но меня этот факт неприятно поразил. Куда же делись малиновые бархатные занавеси, за которыми я любила прятаться?! Краска на входной двери облупилась, часть мозаичного панно над нею отсутствовала, а сами ступеньки были испещрены выбоинами. Дом производил такое же впечатление запустения и уныния, как и улицы, по которым мы проезжали.
- Лева, положи чемоданы назад и поезжай к сестре. Я вернусь позже.
Поднявшись по ступенькам, она повернулась и посмотрела на дядю Мишу:
- Идемте. Я хочу от них самих услышать, кто дал им право занять нашу квартиру.
Хотя голос мамы звучал как всегда мягко и певуче, выражение лица не допускало и мысли о том, чтобы не выполнить ее волю. Дворник это понял.
Перестав чистить тротуар, он смотрел на маму:
-Кто же отрицает, что вы здесь жили. Я работаю в этом доме много лет, и моя квартира тут. Если я что - то не так сделаю, у меня ее отберут. Пока вас не было, ситуация поменялась. Поймите меня.
- Я вас очень хорошо понимаю,- сказала мама, снова спустившись со ступенек. - Но я понимаю и другое. Если я ничего не сделаю, у нас не будет квартиры.
Затем видя, что повозка не двигалась, она обратилась к кучеру:
- Помогите погрузить вещи в коляску. Они поедут в другое место, разумеется, за дополнительную плату.
Возница, до этого мрачно следивший за перепалкой, бойко разложил вещи в повозке, потом отец помог мне подняться, занял место рядом, и мы отъехали.
Оглянувшись, я видела, как мама и дворник входили в парадную. Но перед тем, как за ними закрылась дверь, мама помахала нам рукой и послала воздушный поцелуй.