Отчизну к небу ты вознес!
И небо кажется с овчинку,
Когда летит могучий росс! —
репетировал он торжественную оду. И вдруг в дверях появились три фигуры: Лидия, Юра и Задоров.
– Батюшка, спасай подопечного отрока, – сказал Юра.
Мгновение – плащ, феска, украшения – все перекочевало к подопечному отроку.
Поэт ловил ртом душный воздух.
– Отрок мой любезный, что сие значит?
– Декаданс, батюшка! – прозвучал ответ из-под плаща.
Девушка сорвала со стены рыжий фрак. Мужчина снял старую рясу. Через миг все исчезло, как наваждение.
Поэт отдернул шторку и возопил:
– Братия! Кто здеся из Царевококшайска?
К нему взлетела змееподобная с аршинными ресницами.
– Я, я из Царевококшайска! Уедем, Илья! Не-вы-но-симо!
Летучий человек будущего
Все подходы к летному полю были запружены наэлектризованной толпой. Сидели на деревьях, на заборах, на крышах экипажей и автомобилей. Там и сям мелькали в толпе черные котелки тайной полиции. Яблоку негде было упасть, но перед странной фигурой в заморском одеянии толпа почтительно расступилась.
– Мавританский негус прибыл на полет собственной персоной.
– За Ветчинкиным санитары приехали из Больницы святого Николая. Трёхнулся миллионщик!
– Кто же полетит?
– Внебрачный сын!
Группа репортеров интервьюировала Вышко-Вершковского.
– Каким вам видится летучий человек будущего?
– Безусловно, атрофируются ноги, сильно разовьется грудь и, конечно, верхняя челюсть… – вещает беллетрист-спортсмен.
Слышатся гудки. Сквозь толпу едет броневик с двуглавыми гербами на дверцах.
– Привезли взрывательные снаряды!
«Мавританский негус» штопором ввинчивается в толпу.
Вот он уже бежит по летному полю и видит впереди свой самолет, освещенный фарами броневика, и копошащихся вокруг товарищей. Граф Оладушкин и князь Рзарой-ага тащат ящики от броневика к «Инженеру Казаринову».
В прозрачном сумраке белой ночи несется курьерский поезд. Все пассажиры уже спят, только два окна в разных вагонах освещены.
В одном купе сидят Лидия и Иван Задоровы, в другом – пара смиренных мещан, в которых нелегко узнать о. Илью и его подругу.
…Дверь в купе к мещанам открывается, и на пороге возникает фигура полковника Отсебятникова, дикого, растерзанного, с бутылкой «Шустовской рябины» в руках.
– Позвольте представиться, – говорит он. – Теодор Отсебятников, русский анархист. Вас двое, господа, или путешествуете в одиночестве?
…В небе отчетливо виден уверенно летящий и догоняющий поезд двуплан.
… – Вздор! – полковник задергивает шторку. – К счастью, в Царевококшайске еще ничего не знают об авиации.
…
Юра с высоты сбрасывает вниз абиссинский плащ, турецкую феску, суахильские украшения, надевает клетчатую кепку, потом