– Отлично сказано! – воскликнул Отсебятников и шепнул Панкратьеву: – Стянуть все силы, никого не жалеть, кроме меня.
В темном ночном небе мы видим Лидию. Она в корзине воздушного шара. Шар снижается. Свистит ветер. Девушка что-то кричит вниз.
– Итак, по восьмой, – сказал Отсебятников, кося глазами в разные углы. – Ты мой демон, Иван, а я твой ангел, Иван. Тебя, скорей всего, повесят, Иван.
– Твое здоровье, Отсебятников, – сказал Пирамида, смахивая рюмку на пол.
– Знаешь, Иван, я думал, те трое – одно лицо, а оказалось, ты один – это два лица. Типографию отдашь? – спросил полковник.
– Она твоя, – пообещал Пирамида.
– Я тебе верю, давай по девятой, – сказал полковник. – Мы мужчины, Иван. От ненависти до любви один шаг.
Влетел очумелый Панкратьев.
– Господин полковник, на воздушном шаре типографию уперли.
– Ловите, – спокойно сказал Отсебятников. – Таковы законы тайной войны, Панкратьев. Шары надо ловить.
Панкратьев выскочил. Пирамида вдруг ловким бесом вспрыгнул на перила.
– Не уходи, Иван. Мы тебя взяли живьем, а ты уходишь, – укоризненно покачал головой полковник.
Из темноты на голову полковнику падал балласт – тома Брокгауза и Ефрона.
– Нелогично, – сухо процедил Отсебятников.
Ярко освещенный угол делового Петербурга. Разговоры среди толпы.
– Смотрите, воздушный шар!
– Куда все бегут?
– На аэродром «Дедала».
– В чем дело, господа?
– Фабрикант Ветчинкин изобрел новый аппарат сильнее паровоза.
– Утром летит в Москву без посадки.
– Утка!
– Ох народ, ничему не верит!
– От жены бежит Ветчинкин со знакомой баронессой.
– Вздор! Нонсенс! Летит опять Иван Пирамида.
– Прямо из Шлиссельбурга… в кандалах полетит…
– Извозчик, целковый до «Дедала»!
В это время в поднебесной тишине, в свободном полете плыли трое.
Лидия отвернулась от Юры и печально смотрела вдаль, а Юра ерзал рядом, заглядывал ей в лицо, заглядывал в эту самую даль, «давайте, мол, вместе посмотрим» и даже один раз осмелился дотронуться до ее плеча. Задоров стоял к ним спиной и пел очень хорошим баритоном «На воздушном океане».
– Лидия, вы сердитесь на меня? – забормотал Юра. – Но ведь я один вне подозрения… Лидия, мы еще полетим вместе… когда-нибудь…
Она вздохнула.
– Какая нынче ночь! Давайте помолчим… до посадки.
Задоров оборвал пение и показал вниз.
– Отсебятников протрезвел. За нами кавалькада!
На городском углу у ворот Манежа группа гвардейских офицеров, шумно галдя, разглядывала новенький броневик «Мерседес».
– Внутри бархат и медь, господа!
– Пепельницы, плевательницы, все под рукой…
– Пулемет, писсуар, господа…
На площадь перед Манежем торжественно спускался шар.
Во всех подъездах целовались солдаты с горничными.
– Ой,