В следующее мгновение Алексей напрягся: внутренний радар уловил присутствие чужих – не людей. Это были зомби – никаких сомнений.
Он осторожно попятился назад, растворившись в ночной мгле. Встал за широкий ствол раскидистого дерева, слился с ним. Вскоре на территории базы появились тени. Одна, две… он насчитал два десятка полуразумных существ. Они размеренно шагали вдоль здания складов, словно охраняли свои постройки из мертвечины… А почему бы и нет? Рой приказал сторожить. Вот и сторожат. Но скорее это лишь, так сказать, караул, основные силы где-то прячутся.
Меркурьев заметил в руках у них огнестрельное оружие. Да, пользоваться им эти твари умеют – в этом все, кто выжил, уже убедились… А кто не выжил… Ну, смерть – не самое худшее, что с ними могло произойти.
«Отдыхайте пока, земляки! – усмехнулся про себя Алексей. – Я еще наведаюсь к вам в гости…»
7
За годы службы, тюрьмы, а потом и за недели пребывания в этом аду Валерий Подольский разучился удивляться. Но здесь и его проняло: трупы исчезли с места разыгравшейся драмы. Во дворе-колодце теперь было пусто, как и на улице, ни одного тела.
– Вот ведь твари! – заскрипел зубами капитан. – Неужели опять взялись за свое?..
В следующую секунду он отогнал эту мысль и стал думать об основной задаче – попытаться найти пропавших без вести. Хоть какие-нибудь следы, хоть малейшую зацепку…
Спецназовцы рассредоточились по обеим сторонам улицы. Начали работать: проверяли каждый подъезд, каждую подворотню. Пусто, везде пусто – даже монстров этих не видать, к счастью! Только брошенные вещи, побитые стены, осыпавшиеся стекла – редко где уцелевшие встречаются. Многие двери квартир в подъездах выломаны. Видно, кто-то мародерствовал – масштабно, с размахом. Только вот что и куда они унесли?.. И что стало с самими мародерами? Ясен перец – армию зомби пополнили. Стали Роем, его частью.
Валера прислушивался к каждому шороху, подмечал вокруг любые детали и даже принюхивался к окружающей его обстановке. Но ничего, кроме легкого ветерка, шелестящего мусором да листвой не в меру разросшейся зелени, он не слышал. Да и не пахло ничем – разве что ароматом начинающей зацветать липы. Людей нет – и вонять тоже некому.
Капитан отметил про себя, что город нынешним летом сильно зарастет: никто не косил траву на газонах и лужайках, не подстригал кусты в палисадниках и парках, не подрезал деревья в садах и скверах. Пара-тройка лет – и буйная растительность захлестнет город и пригороды. Если только к тому времени отряды зачистки не выжгут все вокруг подчистую…
Через пару часов они вышли к двухрядной шоссейке, ведущей к микрорайону Белая роща. Дорога была частично занесена пылью и мусором, по обочинам – сплошные заросли лопухов и подорожников. И вела та дорога прямиком к очагу распространения заразы – к биологическому институту, на месте которого теперь зияло пепелище.
Командир притормозил, подумал и отдал приказ двигаться в сторону бывшей базы их некогда многочисленной группировки. Свернули