Услыхав эти стихи, привратница снова разорвала свою одежду и с криком упала в обморок на пол, а покупательница, как прежде, принесла новое платье, предварительно прыснув воды ей на лицо.
– Лучше бы нам не входить в этот дом и провести ночь под открытым небом, – заметили нищие, – а то еще от такой ночи все кости разболятся.
Халиф посмотрел на нищих и сказал:
– Это почему?
– А потому, что спокойно нельзя смотреть на такие вещи.
– А разве вы не знаете?
– Нет, – отвечали нищие, – мы не знаем даже, чей это дом; может быть, это дом вот этого человека, что сидит тут с нами.
– Нет, – отвечал на это носильщик, – я тоже вижу дом этот в первый раз и предпочел бы провести ночь под открытым небом, только не здесь.
– Нас тут семеро мужчин, – сказали они друг другу, – а их только три женщины, и потому мы можем спросить у них их историю, и если они не захотят рассказать ее добровольно, то мы принудим их к этому.
Все, кроме Джафара, согласились на это.
– Нет, – сказал он, – это несправедливо; оставьте их в покое, мы их гости, и они поставили нами условие, которое мы должны исполнить; ночь уже на исходе, и мы скоро все разойдемся в разные стороны. До утра остается всего один час, – прибавил он, обращаясь к халифу, – а завтра мы приведем их к тебе, и ты спросишь у них их историю.
– Нет, – отвечал халиф, – мне не терпится узнать ее теперь…
Слово за слово, они договорились до того, что стали разбирать, кто мог бы первый предложить вопрос, и выбор пал на носильщика.
– Господа! – обратились к ним сестры, – о чем это вы толкуете?
Услыхав этот вопрос, носильщик подошел к хозяйке.
– Госпожа! – сказал он, – прошу тебя и умоляю ради Аллаха, расскажи нам историю этих двух собак и зачем ты била их, и затем плакала и целовала их, и, кроме того, сообщи нам, по какой причине сестра твоя избита. Это мы желаем знать, и да будет над тобою мир.
– Правду ли он говорит о вас? – спросила хозяйка, обращаясь ко всем мужчинам.
– Правда, – отвечали все, за исключением Джафара.
– Поистине, – сказала хозяйка, услыхав этот ответ, – вы глубоко оскорбляете нас, гости наши; разве мы не заключили с вами условия, что вы не станете вмешиваться не в свои дела, чтобы не услыхать чего-либо для вас весьма неприятного. Вам мало того, что мы приняли вас к себе в дом и угостили вас? Но в этом не столько виноваты вы, сколько виновата та, которая привела вас сюда.
Сказав это, она завернула кулак в рукав и, ударив три раза в пол, крикнула: «Скорее сюда!»
Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и из нее вышло семь черных рабов с обнаженными мечами в руках.
– Завяжите, – сказала она им, – назад руки, этим болтунам, и привяжите их одного к другому.
Негры тотчас же исполнили ее приказание.
– Добродетельная госпожа, – сказали негры, – не прикажешь ли отрубить им головы?
– Погодите, – отвечала она, – сначала они расскажут мне свои истории, а потом можно будет их обезглавить.
– Ради Аллаха, госпожа моя, – взмолился носильщик, –