Денис поднялся на ноги и направился к гостю. Калитка грохнула, лязгнул засов. Отец вырос перед дверью как из-под земли и, словно невзначай, стал похлопывать «пяткой» косы себе по ладони. Острое лезвие поблескивало в сумерках, зоозащитник заозирался, заметался вправо-влево. Денис не двигался, следил за перемещениями гостя.
– Да ты присядь, не мелькай, – предложил он.
Молодой человек послушно плюхнулся на перевернутое ведро и вытаращил глаза. Весь его запал исчез, он то пялился на Дениса, то оборачивался назад. Но отчим свой пост не покидал и осторожно, кончиком пальца, проверял остроту лезвия «литовки».
– Работаешь?
В ответ сосед кивнул и попытался оторвать зад от ведра.
– Где? – чисто для поддержания беседы поинтересовался Денис.
– Коннективити-менеджер в энтертеймент-медиабюро, – без запинки выдал гость и поерзал на неудобном сиденье.
– Молодец, – Денис сделал вид, что все понял, – угощайся, – и подвинул юноше полную горячей тушенки сковородку, – может, тебе налить?
– Нет-нет, – наотрез отказался тот, – я это не пью. И всякую гадость не ем.
Денис заметил, как лицо гостя перекосила гримаса отвращения.
– Правильно, я тоже тушенку не люблю, мне бы свежачка, с кровью, – поделился он своими гастрономическими пристрастиями, – но с голодухи и это сойдет. Или вот еще рецепт, тебе понравится: берешь змею, живую, башку ей отмахиваешь, шкуру до хвоста спускаешь, хвост тоже рубишь на фиг. Кишки сами выпадут, потрошить не надо. И бросаешь на две-три минуты в котелок с кипящей подсоленной водой. Можно целиком – калачиком ее скрутить, можно на порции настрогать. По вкусу отдаленно напоминает курятину с рыбой. Рекомендую. – В сумерках Денис видел, как бледнеет лицо гостя, как трясутся у него губы и руки.
Молодой человек подпрыгивал на ведре, порывался встать и убежать без оглядки, озирался по сторонам. Денис уселся на табурет, подтащил сковородку к себе и перемешал ее содержимое деревянной лопаткой.
– А вообще, я животных люблю. Собаки и кошки – друзья человека. Они украшают нашу жизнь, а в трудное время и стол, – Денис отправил в рот порцию остывшего мяса, прожевал и продолжил: – Возьмем, например, собаку. Не твою, не переживай, там кроме костей и есть нечего, если только на холодец. А так – башку ей долой, лапы тоже, кровь слить, шкуру содрать… Кошек не ел, не довелось, так что врать не буду. А вот жука-короеда как-то попробовал. Запек малость в консервной банке. На вкус – как семечки тыквенные. Голову с челюстями отщипывал. Не смог есть с головой-то. А вспарывать и потрошить там нечего. Личинки майского жука в жареном виде тоже годятся, без башки и лапок, естественно. Отец, выпусти его! – заорал вслед гостю Денис
Калитка распахнулась, гость споткнулся, врезался плечом в столбик, вскрикнул тонко и вылетел в темноту. Старик посмотрел ему вслед, захлопнул створку, поставил косу на место и вернулся к столу.
– Ты что, в самом деле все это ел?
Света неяркой лампочки с