В мраморном фойе, украшенном тропическими пальмами, под светом хрустальной люстры, было две огромных арки – одна вела в игровой зал; другая – в ресторан и кабаре.
– Хочешь сыграть, золотце?– Альберт дал дочери сто франков и тепло улыбнулся. Когда-то давно он обучил ее нехитрой игре в блэкджэк и теперь радовался, что это не прошло даром. Если Бекки увлечется игрой, она не сможет присутствовать на запланированной встрече и не узнает ужасающе горькой правды.
Девушка, обменяв деньги на крохотную стопку фишек, направилась в игровой зал. Обождав пару минут, Вайс пошел следом.
– Прошу прощения,– увидев на входе администратора, он показал ему визитку.– Я ищу мистера ван Рихтера. У нас запланирована встреча.
Администратор равнодушно глянул на протянутую визитку, потом на Альберта. Тому показалось, что служащий сейчас скажет, что не понимает о чем речь. «Тогда станет ясно, что это – всего лишь дурацкий розыгрыш»,– решил Вайс, и даже успел испытать некое облегчение вперемешку с раздражением. Но вместо этого администратор кратко кивнул и показал в сторону огромного зала:
– Располагайтесь, где хотите, месье Вайс.
Зал, обитый светлыми и темными панелями, окутанный мягким салонным светом, был обустроен тремя десятками столов, чинно расставленных рядами. За одним богато одетые посетители играли в покер; за другими поднимали ставки, сверяя комбинации перебора и недобора. Где-то невдалеке шумела рулетка. Вайс заметил стройную фигурку Бекки, пристроившейся за одним из столов. С ней играла какая-то тучная женщина и высокий мужчина с гладко выбритой головой.
В самом углу зала обустроился большой и роскошный бар. Именно к нему, мучимый волнением, жаждой и прогорклым привкусом во рту, направился Альберт.
– Виски со льдом,– сказал он и потянулся в бумажник. Бармен жестом остановил его – «Напитки бесплатно». «Хоть какой-то плюс»,– Вайс сделал пару глотков и немного отдышался.
Прошло не меньше пяти минут. Уходили прежние посетители, появлялись новые. Альберт поглядывал то на администратора, ходившего по залу и с фальшивой улыбкой приветствовавшего знакомых; то на Бекки, которая усердно проигрывала (или отбивала) отцовские деньги.
В этом году она должна была закончить колледж и выйти за молодого человека, ее ровесника, сына близких и хорошо обеспеченных друзей. Разумеется, когда Вайса постигло несчастье, друзья молча отдалились от него так далеко, насколько это вообще возможно. Но Бекки об этом пока знала. «А когда узнает?…– холодок сверхъестественного ужаса сковывал сердце Альберта.– Нет, не должна узнать. Не должна…»
– Позвольте?..– рядом с Вайсом, громко ухнув, уселся игрок в помятом темно-синем костюме. В свете ламп ткань переливалась, казалась темно-сапфировой.– Отличная ночь, не так ли? Мне…– игрок вплотную наклонился к стакану Вайса и громко вдохнул.– Да, пожалуй, виски сойдет. Виски, как у него!
Альберт