Марк закричал от невыносимой боли в ноге, и потребовались все его силы, вся храбрость, чтобы не выпустить поручень.
Его тело раскачивалось, как маятник; человек, державший его, отрывался от земли, потом снова касался ее, скользя по гравию, словно ехал на санях.
Марк повернул голову, нашел белое пятно лица и нацелился пнуть его свободной ногой, но промахнулся. Тут пыхтение паровоза изменилось: поезд въехал на мост через глубокое ущелье, по которому протекала река.
Из движущегося коридора тьмы проступили верхние стойки моста; Марк услышал свист – это мимо замелькали стальные опоры – и в то же мгновение его ногу выпустили. Он из последних сил цеплялся за поручень товарного вагона, а поезд тем временем миновал мост, начал подъем на откос и вскоре, оказавшись на вершине, вышел на ровное плато. Он быстро набирал скорость; Марк дюйм за дюймом с трудом потянулся наверх и наконец упал в открытые двери вагона на мешки с сахаром. Он лежал ничком, дыша со всхлипом, по-прежнему ощущая страшную боль в ноге.
Его привел в чувство холод. Промокшая от пота одежда в потоках ночного воздуха стала ледяной. Марк с трудом подполз к высокой стальной стене вагона. Осторожно проверил и с облегчением убедился, что кошелек и блокнот в кармане.
Неожиданно он понял, что не один, и его снова охватила паника.
– Кто здесь? – прохрипел он, принимая оборонительную позу.
И услышал ответ на зулусском языке:
– Я не причиню вреда, нкози.
Марк сразу почувствовал облегчение. У стены вагона, подальше от ветра, сидел человек, и было ясно, что появление Марка встревожило его не меньше, чем Марка – встреча с ним.
– Я не причиню вреда, господин. Я бедный человек, и у меня нет денег, чтобы заплатить за проезд. Мой отец болен, он умирает в Теквени, в Дурбане.
– Мир, – ответил Марк на том же языке. – Я тоже бедный человек.
Он перебрался поближе к зулусу, где не так дуло, и от движений снова сильно заболела лодыжка.
– Хау! – Чернокожий заметил напряженное лицо Марка и всмотрелся в него. – Ты ранен.
– Нога, – ответил Марк, пытаясь занять более удобное положение. Зулус наклонился, и Марк почувствовал осторожное прикосновение к своей лодыжке.
– Ты босой?
Голые кровоточащие ноги Марка удивили зулуса.
– Меня преследовали плохие люди.
– Ха, – ответил зулус, и в звездном свете Марк увидел, что он молод. – Нога плохая. Не думаю, что кость сломана, но она плохая.
Он развязал свой узелок, достал оттуда что-то из одежды и начал разрывать на полоски.
– Нет, – резко возразил Марк. – Не рви свою одежду ради меня.
Он знал, как ценят зулусы европейскую одежду, даже рваную и заношенную.
– Это старая рубашка, – ответил зулус и начал искусно перевязывать опухшую лодыжку. Когда он закончил, Марку стало легче.
– Wgi ya bone. Благодарю тебя, – сказал он и задрожал от неожиданного ледяного ужаса, с опозданием