– Нет, я со стульев никогда не падал.
– Тогда вы именно тот человек, которого я искал! Будь все священники вроде вас…
– Не желаете ли стакан молока? – очнулась миссис Уоддингтон.
– Нет, благодарю вас, мама, – поблагодарил Джордж.
– Я не тебе предлагала, – вскинулась миссис Уоддингтон, – а мистеру Вулесу! Он совершил длинную поездку, и ему, конечно, хочется освежиться.
– Конечно, конечно! – подхватил Джордж. – О чем я только думаю! Да, вам непременно следует подзаправиться, чтобы восстановить силы. А то еще хлопнетесь в обморок посреди церемонии.
– И на то есть все основания, – подпустила шпильку миссис Уоддингтон.
И прошествовала в столовую, где на столике были расставлены легкие закуски, а за столиком сидел Сигсби. Он потягивал джин с тоником и косился на массивного, непрошибаемого дворецкого. Феррис свадебные подарки не одобрял, но сторожил их зорко и преданно.
– Чего вы тут толчетесь, Феррис? – осведомилась миссис Уоддингтон.
Дворецкий вскинул преданные глаза.
– Охраняю подарки, мадам.
– Кто распорядился?
– Мистер Финч, мадам.
Миссис Уоддингтон метнула гадливый взгляд на Джорджа.
– Не вижу в этом ни малейшей необходимости.
– Слушаюсь, мадам.
– Только слабоумный мог отдать такое распоряжение.
– Именно, мадам.
И дворецкий удалился. Сигсби, проводив его взглядом, печально вздохнул. Хорошо, теперь Феррис наконец-то ушел… Зато в комнату вот-вот набьется тьма народу. Уже начали подкатывать автомобили, и поток свадебных гостей устремился к столику с закусками.
Преподобный Гедеон Вулес, вдумчиво набивая бездонный желудок сандвичами с ветчиной, увлек Джорджа в уголок и попытался познакомиться с ним поближе.
– Мне всегда нравится поболтать немножко перед церемонией с женихом, – поделился он, – почувствовать, что он, до некоторой степени, стал твоим личным другом. Это так приятно.
– Очень любезно с вашей стороны, – ответил тронутый Джордж.
– Венчал я недавно во Флашинге молодого человека по имени Миглетт… Клод Р. Миглетт. Вам знакомо это имя?
– Да нет…
– А! Я думал, может, читали в газетах. Про этот случай столько писали. Не установи я с ним личный контакт до церемонии, боюсь, после несчастья мне не удалось бы утешить его.
– Несчастья? Какого же?
– Невесту сшиб насмерть грузовик, как раз когда они выходили из церкви.
– Господи!
– Да, мне это показалось на редкость несчастливым происшествием. Но, с другой стороны, на венчаниях, которые провожу я, всегда почему-то что-то да случается. Прямо рок какой-то! За неделю до того венчал я прелестную молодую пару, так оба, не прошло и месяца, погибли. На них балка свалилась, когда они проходили мимо строящегося здания. А у другой пары, эту я венчал в начале года, жених заразился