– Я… – начал было Тристан, но Вирель вновь съездил ему локтем под ребра.
– Ура! Ура великому Рыцарю Бедных!
– А как его зовут? – спросила еще одна женщина. – Чье имя нам повторять с надеждой?
– Его зовут Тристан, – ответил Вирель.
– Просто Тристан, и все?
– Тристан, м-м-м, Тристан Рыжий.
– Да здравствует Тристан Рыжий, Рыцарь Бедных!
Толпа вновь принялась шумно ликовать.
– Больше никаких вопросов, – выпалил Вирель. – Рыцарь устал. А Турнир начинается завтра.
С этими словами он поспешно затолкал Тристана в трактир и захлопнул дверь. Форинт и мастер Порей едва успели юркнуть за ними.
– Пойду приготовлю постель для почетного гостя, – сказал мастер Порей, который не мог сдержать самодовольной улыбки. – О друзья мои, какая честь, что вы выбрали именно мою гостиницу! Я начинаю думать, что моя гостиница тоже избранная. Кин Эгланд, теперь Рыцарь Бедных. С такими постояльцами и вывеска не нужна. И кстати, уважаемый кин Рыцарь Бедных, оставьте мне, если нетрудно, навершие вашего меча.
Мастер Порей удалился, приплясывая на ходу.
– Что все это значит? – спросил Тристан, когда они остались одни. – Почему ты не дал мне договорить?
– Чтобы ты не наговорил глупостей, – ответил Вирель.
– Я хотел сказать правду. Сейчас же пойду к ним и все объясню.
Но Тристан не успел сделать и шага – Вирель с Форинтом повисли у него на плечах.
– Стой! – кричал Форинт. – Они тебя на части разорвут.
– Это еще в лучшем случае! – вопил Вирель. – Ты хоть представляешь, что с ними будет, когда выяснится, что все их празднование пошло гарпии под хвост? Ведь получится, что ты их обманул.
– Я их не обманывал, – спорил Тристан. – Они сами обманулись.
Тристан не мог долго удерживать на плечах обоих своих друзей. В конце концов он потерял равновесие, и все трое оказались на полу.
– Что же делать? – спросил он. – Знаю, я просто сбегу. На рассвете. Я сяду на И-гуа и к тому моменту, когда они проснутся, буду уже в Предместье.
– Этого тоже нельзя делать, – сказал Форинт грустно.
– Почему же?
Форинт поднялся и отряхнул одежду.
– Они никогда не были так счастливы, как сегодня. Все время, что я живу здесь, каждый из них был сам за себя. Вместо того чтобы помогать друг другу, они друг друга отталкивали. Вместо того чтобы любить – злились. Вместо того чтобы преодолевать трудности – сидели сложа руки. Они так верят, что Рыцарь Бедных изменит их жизнь к лучшему, что уже раз двести ошибались, думая, что он явился. И всякий раз были страшно разочарованы, а от этого еще больше злились. Все, что было у них все эти годы, кроме злобы на соседей, – это вера в то, что Рыцарь Бедных все же появится. Что обездоленные обретут кров, больные – здоровье, а покинутые – радость жизни. Ты дал им надежду! Обмануть их теперь, когда они действительно поверили, что Рыцарь Бедных существует, было бы очень жестоко.
– Я