Собутыльники дружно ахнули.
– Лопни Гвалево пузо! – вырвалось у кого-то.
– Да-да, – тараторил Тугомыс. – Это же старые латы из моей лавки!
– Именно, – закричал конопатый парень, – я видел этого рыжего рыцаря вчера на мосту Менял, он бился с двумя гьельдами!
– А я, – завопил какой-то одноглазый старик, – видел, как он отбил у латников свою лошадь!
– Но он же рыжий! – крикнул упрямый Фомиус. – Как наш Заступник может быть рыжим?
– А каким же ему еще быть? – нашелся кто-то из посетителей.
Все смолкли. Фомиус собирался что-то возразить, но старьевщик не дал ему открыть рта:
– Все сюда! Рыцарь Бедных здесь! Он явился! Он пришел, чтобы защитить нас и решить все наши проблемы! Он сделает нас богатыми, и мы будем разъезжать в каретах! Ура!
– Ура! – заорал мужчина с носом. – Я знал, что сегодня мы празднуем не зря. Рыцарь Бедных здесь! Рыцарь Бедных явился!
Зал наполнился прохожими с улицы, друзья тут же оказались окружены плотным кольцом людей, каждый из которых норовил прикоснуться к Тристану.
– Щуплый какой-то для рыцаря-то, – сказал Фомиус скептически. – Рыцарь должен быть дюжим парнем, а этот совсем хлюпик.
– Да не важно, – решительно возразила какая-то пухлая женщина. – Молодой и хорошенький – вот что самое главное.
– Главное, что он избранный! – вскричал носатый. – Высшие силы помогут ему все преодолеть.
– Я не избранный! – Тристан сделал робкую попытку разубедить их.
– Скромность к лицу герою, – объявил Тугомыс. – Точно говорю, это он. Ай, я молодец, вооружил самого Рыцаря Бедных!
Тристан совсем растерялся. Он посмотрел на друзей, надеясь найти поддержку. Однако по обескураженным лицам Виреля и Форинта понял, что те ошарашены не меньше его.
– Чего же мы стоим? – закричал мужчина с носом. – Качать его!
Тристан не успел и слова сказать, как толпа подхватила его на руки и вынесла на улицу. Теперь он болтался в воздухе над головами обрадованных бедняков, а те громко кричали «ура!» и передавали его друг другу. Со всех сторон к трактиру сбегались люди. Каждый норовил подойти поближе и прикоснуться к Тристану.
– Ура! Да здравствует Рыцарь Бедных! Слава заступнику всех обездоленных!
Вирель и Форинт тоже оказались на руках ликующей толпы.
Люди носили друзей на руках добрый час. Их перетаскивали с одной улицы на другую, а из домов навстречу им выбегали все новые и новые жители. Наконец веселые бедняки вернулись к «Гусю и ящерице», и только тут Тристан наконец почувствовал под ногами твердую землю. Он невообразимо устал, его кости ныли от бесконечных подбрасываний.
– Давайте же теперь его послушаем! – сказал мужчина с носом. – Говори, о Рыцарь Бедных! Мы внемлем тебе.
– Говори же, – шепнул ему на ухо Вирель, – а то они сами