Der Marquis, der sehr reich war, hatte sich mit seinem jüngeren Bruder gestritten und betrachtete ihn mit solchem Hass, dass er nur heiraten wollte, um seinem Bruder das Erbe zu entziehen, das ihm rechtmäßig zustehen würde, sollte der Ältere kinderlos sterben. Leider erkannte der Marquis bald, dass der von ihm unternommene Schritt, so wirksam er im Falle eines anderen Mannes auch war, in seinem eigenen wahrscheinlich fruchtlos bleiben würde. Er verzweifelte jedoch nicht und wartete zwei oder drei Jahre, in der Hoffnung, dass der Himmel jeden Tag ein Wunder zu seinen Gunsten bewirken würde; aber als mit jedem Tag die Chancen für dieses Wunder abnahmen und sein Hass auf seinen Bruder mit der Unmöglichkeit, sich an ihm zu rächen, wuchs, nahm er ein seltsames und völlig antikes Schema an und beschloss, wie die alten Spartaner, mit Hilfe eines anderen das zu erlangen, was der Himmel sich selbst verweigerte.
Der Marquis brauchte nicht lange nach dem Mann zu suchen, der ihm seine Rache geben sollte: er hatte in seinem Haus einen jungen Pagen, etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt, den Sohn eines Freundes, der, da er ohne Vermögen starb, auf seinem Sterbebett den Jungen dem Marquis besonders empfohlen hatte. Dieser junge Mann, ein Jahr älter als seine Herrin, konnte nicht ständig um sie herum sein, ohne sich leidenschaftlich in sie zu verlieben; und so sehr er sich auch bemühte, seine Liebe zu verbergen, der arme Junge war noch zu wenig in der Verstellung geübt, um es zu schaffen, iii sie vor den Augen des Marquis zu verbergen, der, nachdem er ihr Wachstum zunächst mit Unbehagen beobachtet hatte, im Gegenteil begann, sich darüber zu freuen, von dem Augenblick an, da er sich für den Plan, den wir gerade erwähnt haben, entschieden hatte.
Der Marquis entschied sich langsam, aber prompt zur Ausführung. Nachdem er seinen Entschluss gefasst hatte, rief er seinen Pagen herbei und erklärte, nachdem er ihm unverletzliche Geheimhaltung versprochen und sich unter dieser Bedingung verpflichtet hatte, seine Dankbarkeit durch den Kauf eines Regiments zu beweisen, was von ihm erwartet wurde. Der arme Jüngling, dem nichts unerwarteter hätte sein können als eine solche Mitteilung, hielt sie zunächst für einen Trick, mit dem der Marquis ihm seine Liebe zuteil werden lassen wollte, und war bereit, sich ihm zu Füßen zu werfen und alles zu erklären; aber der Marquis, der seine Verwirrung sah und deren Ursache leicht zu erraten war, beruhigte ihn völlig, indem er schwörte, dass er ihn ermächtigte, alle Schritte zu unternehmen, um das Ende zu erreichen, das der Marquis im Auge hatte. Da das Ziel des jungen Mannes in seinem tiefsten Herzen dasselbe war, war das Geschäft bald abgeschlossen: Der Vertrag band sich selbst mit den schrecklichsten Eiden, das Geheimnis zu wahren; und der Marquis gab ihm, um ihm jede Hilfe zu gewähren, die in seiner Macht stand, Geld zum Ausgeben, in der Überzeugung, dass es keine Frau, wie tugendhaft auch immer, gab, die der Kombination von Jugend, Schönheit und Glück widerstehen konnte: Zu seinem Unglück für den Marquis existierte eine solche Frau, die er für unmöglich hielt, und die seine Frau war.
Der Page war so sehr darauf bedacht, seinem Herrn zu gehorchen, dass seine Herrin von diesem Tag an die Änderung bemerkte, die sich aus der ihm erteilten Erlaubnis ergab - sein prompter Gehorsam gegenüber ihren Befehlen und seine Schnelligkeit bei der Ausführung, um einige Augenblicke früher zu ihrer Anwesenheit zurückzukehren. Sie war ihm dankbar, und in der Einfachheit ihres Herzens dankte sie ihm. Zwei Tage später erschien der Page vor ihr, prächtig gekleidet; sie beobachtete und bemerkte sein verbessertes Aussehen und amüsierte sich, indem sie alle Teile seines Kleides so umgezogen fand, wie sie es bei einer neuen Puppe getan haben könnte. All diese Vertrautheit verdoppelte die Leidenschaft des armen jungen Mannes, aber er stand dennoch beschämt und zitternd vor seiner Herrin, wie Cherubino vor seiner schönen Patin. Jeden Abend erkundigte sich der Marquis nach seinen Fortschritten, und jeden Abend gestand der Page, dass er nicht weiter fortgeschritten sei als am Tag zuvor; dann schimpfte der Marquis, drohte, ihm seine feinen Kleider wegzunehmen, seine eigenen Versprechen zurückzuziehen und sich schließlich an eine andere Person zu wenden. Bei dieser letzten Drohung rief der junge Mann erneut seinen Mut auf und versprach, morgen mutiger zu sein; und am nächsten Tag würde er den Tag damit verbringen, seiner Herrin tausend Komplimente zu machen, die sie in ihrer Unschuld nicht verstand. Eines Tages fragte ihn Madame de Perrant schließlich, warum er sie so anschaute, und er wagte es, seine Liebe zu gestehen, aber dann machte Madame de Perrant, indem sie ihr ganzes Benehmen änderte, ein ernstes Gesicht und riet ihm, ihr Zimmer zu verlassen.
Der arme Liebhaber gehorchte und lief in seiner Verzweiflung los, um dem Ehemann seine Trauer anzuvertrauen, der sie aufrichtig zu teilen schien, aber ihn tröstete, indem er sagte, dass er seinen Moment zweifellos schlecht gewählt hatte; dass alle Frauen, auch die am wenigsten strengen, ungünstige Stunden hatten, in denen sie nicht nachgeben würden, um anzugreifen, und dass er einige Tage verstreichen lassen müsse, die er für seinen Frieden einsetzen müsse, und dann eine bessere Gelegenheit nutzen müsse, und sich nicht durch einige Verweigerungen abweisen lassen dürfe und zu diesen Worten fügte der Marquis einen Beutel Gold hinzu, damit man mit dem Gold, falls nötig, die Bedienstete der Marquise gewinnen könne.
Geleitet von der älteren Erfahrung des Ehemannes, begann der Page sehr beschämt und sehr reuevoll zu erscheinen; aber trotz seiner scheinbaren Bescheidenheit hielt die Marquise ihn ein oder zwei Tage lang auf Distanz. Endlich, ohne Zweifel mit Hilfe ihrer Zofe, dass der Ehebruch nicht absolut unverzeihlich war, und nachdem sie den Pagen ausführlich getadelt hatte, während er mit niedergeschlagenen Augen dastand, gab sie ihm die Hand, vergab ihm und nahm ihn wie zuvor in ihre Gesellschaft auf.
Das ging eine Woche lang so weiter. Der Page hob nicht mehr die Augen und wagte nicht, den Mund zu öffnen, und die Marquise begann die Zeit zu bedauern, in der er zu schauen und zu sprechen pflegte, als sie eines schönen Tages, während ihrer Toilette war, ihm die Anwesenheit gestattete, nutzte er einen Moment, in dem die Magd sie allein gelassen hatte, um sich ihr zu Füßen zu werfen und ihr zu sagen, dass er vergeblich versucht hatte, seine Liebe zu ersticken, und dass er ihr, auch wenn er unter der Last ihres Zornes sterben sollte, sagen muss, dass diese Liebe unermesslich, ewig und stärker als sein Leben war. Die Marquise wollte ihn daraufhin wie bei der ersten Gelegenheit wegschicken, aber anstatt ihr zu gehorchen, nahm der Pagen, der besser unterwiesen war, sie in seine Arme.
Die Marquise rief, schrie, klingelte; die Zofe, die nach dem Rat des Marquis gekauft worden war, hatte die anderen Frauen aufgehalten und war vorsichtig, nicht selbst zuerscheinen. Dann befreite sich die Marquise, die sich mit Gewalt widersetzte, aus den Armen des Pagen, eilte in das Zimmer ihres Mannes, und dort warf sie sich, nackt, mit schwebendem Haar und schöner denn je, in seine Arme und bat ihn um Schutz vor dem unverschämten Kerl, der sie gerade beleidigt hatte. Aber was war das Erstaunen der Marquise, als der Marquis statt des Zornes, den sie erwartete, kühl antwortete, dass das, was sie sagte, unglaublich sei, dass er den jungen Mann immer sehr gut erzogen fand und dass sie, nachdem sie zweifellos einen leichtfertigen Grund des Grolls gegen ihn angenommen hatte, dieses Mittel einsetzte, um ihn loszuwerden; Aber, so fügte er hinzu, was auch immer seine Liebe zu ihr und sein Wunsch, alles zu tun, was ihr angenehm ist, sein mögen, er bat sie, dies nicht von ihm zu verlangen, da der junge Mann der Sohn seines Freundes und folglich sein eigenes Adoptivkind ist. Nun war es die Marquise, die sich ihrerseits beschämt zurückzog, da sie nicht wusste, was sie von einer solchen Antwort halten sollte, und die sich, da der Schutz ihres Mannes sie nicht schützen konnte, durch ihre eigene Strenge und Abweisung gut bewacht hielt.
In der Tat verhielt sich die Marquise von diesem Moment an gegenüber dem armen Jungen so prüde, dass er, da er sie so aufrichtig liebte wie er, vor Kummer gestorben wäre, wenn er nicht den Marquis zur Hand gehabt hätte, der ihn ermutigt und gestärkt hätte. Dennoch begann der Marquis selbst zu verzweifeln und sich durch die Tugend seiner Frau mehr beunruhigen zu lassen als ein anderer Mann durch seine Leichtfertigkeit. Schließlich beschloss er, angesichts der Tatsache, dass die Dinge am selben Punkt blieben und die Marquise nicht im geringsten nachließ, extreme Maßnahmen zu ergreifen. Er versteckte seinen Pagen in einem Schrank im Schlafgemach seiner Frau und ließ, während sie sich im ersten Schlaf befand, seinen eigenen Platz neben ihr frei, ging leise hinaus, schloss die Tür doppelt ab und hörte aufmerksam zu, um zu hören, was passieren würde.
Er hatte zehn Minuten lang nicht mehr zugehört, als er ein großes Geräusch im Zimmer hörte, und der Page versuchte vergeblich, es zu beschwichtigen. Der Marquis hoffte, dass es ihm gelingen würde, aber der Lärm wurde