CHAPITRE TROIS
Hurlant, Esther se sentit être catapultée hors du vortex et voler dans les airs. Elle heurta violemment le sol et roula, envoyant un nuage de poussière du désert dans les airs.
— Ouf, s’exclama-t-elle, en s’immobilisant enfin.
Hébétée, meurtrie et un peu étourdie, elle s’assit et regarda autour d’elle. C’était une journée extrêmement chaude et ensoleillée. Elle était dans une sorte de désert, avec très peu de choses autour d’elle, hormis quelques arbustes clairsemés.
Jetant un coup d’œil au loin, elle vit qu’à quelques kilomètres de là où le portail l’avait transférée il y avait des signes d’une ville florissante, des tourelles d’un château à la flèche d’une synagogue. Derrière la ville s’élevaient de vastes montagnes et une forêt de pins.
Avant qu’elle ait eu une chance de déterminer quand (et où) elle pourrait être, elle entendit un cri venant de derrière, de plus en plus fort à mesure qu’il se rapprochait.
Elle se retourna pour voir Simon traverser le vortex. Walter était juste derrière lui.
Ils volèrent tous deux dans les airs et percutèrent le sol sec et désert. Esther grimaça en les regardant rouler sur la terre dure.
— Argh ! grogna Walter.
Finalement, ils s’arrêtèrent et un nuage de poussière s’éleva dans les airs.
Esther se remit sur ses pieds d’un bond et courut jusqu’à eux. Lorsque le nuage de poussière qu’ils avaient soulevé commença à se disperser, il révéla que tous deux étaient devenus un enchevêtrement de membres enlacés.
Esther atteignit le tas et attrapa une main. Elle trouva celle de Simon et la tira. Les deux garçons parvinrent à libérer leurs jambes et, avec l’aide d’Esther, Simon se redressa.
— Bon sang, dit-il, haletant. Ce fut un voyage plutôt difficile.
Walter retira son bras de sous le postérieur de Simon.
— Tu pourrais redire ça.
Il se frotta la tête, puis regarda vers le portail. Esther fit de même et vit que les lignes crépitantes d’électricité pourpre s’étaient arrêtées. Puis, avec un zip, le portail se ferma. Le silence s’installa.
Walter cligna rapidement des yeux tandis qu’une expression de peur envahissait son visage.
— Où sont les autres ? demanda-t-il.
— Oh ! s’exclama Esther en se souvenant soudain du moment où elle avait vu Oliver, Hazel et Ralph filer dans l’allée gauche du portail, juste avant qu’elle et les autres disparaissent par la droite. Elle ressentit une douleur au fond de son cœur. Ils sont allés de l’autre côté.
Simon et Walter échangèrent un regard compatissant.
Mais Esther ne voulait pas leur pitié. Et elle n’en avait pas besoin non plus. Depuis qu’elle avait pris l’Élixir, elle se sentait mieux que jamais. Son esprit était plus vif, ses sens plus alertes. Elle se sentait en meilleure santé qu’elle ne l’avait jamais été et la dernière chose qu’elle souhaitait faire était de rester négative.
Elle épousseta ses vêtements et regarda autour d’elle.
— Bien. Nous devons continuer. Le professeur Amethyst a dit qu’un des portails nous mènerait au Sceptre de Feu. Il n’y a pas de temps à perdre.
— Eh bien, attends, dit Simon de sa voix victorienne guindée. Pourquoi ne prenons-nous pas un moment pour récupérer ?
Esther pouvait entendre l’inquiétude dans sa voix. Elle savait que ce n’était pas à cause du trajet cahoteux à travers le portail. Il faisait allusion au fait qu’elle avait frôlé la mort et à l’Élixir de vie qu’elle avait bu pour la soigner. À peine quelques minutes auparavant, elle pensait être au seuil de la mort. Mais elle ne voulait vraiment pas parler de tout cela pour le moment. Elle ne voulait même pas y penser. Pas alors qu’ils étaient en mission pour sauver l’école.
— Tu n’as pas entendu ce que le directeur a dit ? répéta-t-elle à Simon. Nous devons trouver le Sceptre de Feu.
Les garçons échangèrent un autre regard inquiet.
— Nous avons entendu, dit Walter. Et je comprends que tu veuilles te lancer tout de suite dans la mission.
— Mais tu as traversé une sacrée épreuve, ajouta Simon.
— Et si tu as besoin de temps… poursuivit Walter.
— Ou quelqu’un à qui parler…
— Ou une épaule sur laquelle pleurer…
Esther secoua la tête et leva les mains pour les arrêter.
— Les mecs. Je vais bien. Vous n’avez pas à me regarder comme si j’étais en porcelaine et que je pourrais me briser à tout instant. Je vais bien. Je vais mieux que bien. Je suis vivante. Et maintenant, je veux trouver ce sceptre et sauver l’école. Est-ce que nous pouvons juste faire ça ? S’il vous plaît ?
Elle ne voulait pas trop penser au fait qu’Oliver lui avait encore été arraché. Qu’au moment où elle avait été réunie avec lui, le destin les avait séparés une fois de plus. Elle ne voulait pas penser au fait qu’elle lui devait la vie, ni au fait qu’il était la personne dont elle était tombée amoureuse. Il serait temps d’y penser plus tard. Mais maintenant, si elle y passait ne serait-ce qu’une seconde à s’attarder sur cela, elle savait qu’elle se décomposerait et fondrait en larmes.
Simon et Walter échangèrent un dernier regard, puis haussèrent les épaules, réalisant clairement qu’il était inutile de se disputer avec la têtue Esther.
— Alors, où sommes-nous ? demanda Walter.
— Je n’en ai aucune idée, dit Esther en observant autour d’elle le paysage peu familier.
— Et comment allons-nous trouver ce Sceptre de Feu ? demanda Simon.
Encore une fois, Esther ne savait ce que répondre.
— Je ne sais pas.
Juste à ce moment-là, Esther vit quelque chose traverser les airs vers elle. Cela ressemblait à une balle de cricket en laiton et volait à grande vitesse droit vers son visage.
S’appuyant sur ses talents pour le switchit, Esther leva les mains et attrapa la boule de métal catapultée. Sa vitesse était si grande qu’elle tituba. Des ondes de choc parcourent ses bras.
Prenant un moment pour se remettre de la surprise, Esther baissa les yeux sur l’objet entre ses mains. C’était la boussole magique d’Oliver.
— Comment cela est-il arrivé ici… ? balbutia-t-elle.
Rien n’était comme il aurait dû être. Le directeur leur avait parlé à travers le vortex. Le portail s’était scindé en deux. La boussole avait trouvé son chemin jusqu’à elle. Pour des raisons qu’elle ne comprenait pas complètement, le portail qu’ils avaient emprunté était différent de celui de d’habitude et les règles ordinaires ne s’appliquaient manifestement pas.
— La boussole peut nous guider ! dit-elle avec enthousiasme, levant les yeux de l’ancien instrument de bronze vers les autres.
— Comment ça marche ? demanda Simon.
— Ça te montre l’avenir, dit Esther. Donc, si nous interprétons correctement les symboles, elle nous guidera vers là où nous devons être.
Walter fronça les sourcils.
— Où nous devons être ? demanda-t-il. Ou tout simplement, tu sais, où nous serons ?
Esther fit une