„Ja. Aber ich … ich habe kein Gesicht vor Augen. Sie müssen wissen, ich hatte über sechzig Schüler in Betreuung.“
„Das ist die andere Sache“, sagte Ellington. „Das hatte. Wir haben gehört, dass sie ihren Job kurz von den Semesterferien gekündigt haben. Hatte das etwas mit den Gerüchten zu tun, dass sie mit einer ihrer Schülerinnen involviert waren?“
„Jesus“, sagte Holland. Er lehnte sich zurück und zog seine Brille ab. Er massierte seinen Nasenrücken und seufzte. „Ja, ich bin mit einer Schülerin liiert. Ich wusste, dass sich das rumspricht und was es mit meiner und ihrer Karriere anstellen kann. Also habe ich gekündigt.“
„Einfach so?“, fragte Mackenzie.
„Nein, nicht einfach so“, schnappte Holland. „Wir haben unsere Beziehung monatelang verheimlicht. Aber ich habe mich in sie verliebt. Und sie sich in mich. Wir haben lange und ausführlich darüber gesprochen, wie wir weitermachen wollen. Doch in der Zwischenzeit ist die ganze Sache rausgekommen und plötzlich wusste jeder von uns. Das hat uns die Entscheidung abgenommen. Aber … was hat das mit den Mordfällen zu tun?“
„Hoffentlich nichts“, sagte Ellington. „Aber Sie müssen die Situation aus unserer Sicht sehen. Wir haben zwei ermordete Studentinnen und die einzige Verbindung zwischen den beiden ist ihr gemeinsamer Fachberater - Sie. Wenn man dann noch die Tatsache hinzunimmt, dass Sie eine relativ offene Beziehung mit einer Schülerin führen …“
„Sie denken also, ich bin ein Verdächtiger? Sie denken, ich habe diese Mädchen umgebracht?“
Die Worte laut auszusprechen schien ihm Unwohlsein zu bereiten. Er setzte sich seine Brille wieder auf und beugte sich nach vorne.
„Wir wissen gerade tatsächlich nicht, was wir denken sollen“, sagte Mackenzie. „Deshalb sind wir hier. Um mit Ihnen zu sprechen.“
„Mr. Holland“, sagte Ellington. „Sie meinten, dass Sie Christine Lynchs Gesicht nicht wirklich zuordnen können. Wie sieht es mit Jo Haley aus?“
„Ja … Ich kannte sie sogar ziemlich gut. Sie war eine Freundin der Frau, mit der ich liiert bin.“
„Jo Haley wusste also von Ihrer Beziehung?“
„Ich weiß es nicht. Ich glaube nicht, dass Melissa – das ist meine Freundin – es ihr erzählt hat. Wir haben wirklich versucht, so diskret wie möglich zu sein.“
Mackenzie dachte einen Moment nach. Die Tatsache, dass seine Freundin eines der Opfer kannte – und dass das Opfer möglicherweise von der verbotenen Beziehung wusste – warf definitiv kein gutes Licht auf Holland. Sie fragte sich, warum er all die Informationen freiwillig herausgab.
„Verzeihen Sie meine Frage“, sagte Mackenzie. „Ist ihre Freundin – Melissa – die erste Studentin, auf die Sie sich eingelassen haben?“
Hollands Augen funkelten frustriert und er stand abrupt auf. „Hey, fuck you! Ich kann nicht …“
„Hinsetzen, sofort“, sagte Ellington und stellte sich direkt vor Holland.
Holland schien seinen Fehler sofort einzusehen. Sein Gesichtsausdruck verwandelte sich von resignierter Reue in Wut und wieder zurück, während er versuchte, sich auf eine Emotion festzulegen.
„Hören Sie, es tut mir leid. Aber ich habe es satt, dafür verurteilt zu werden. Und ich weiß es absolut nicht zu schätzen, beschuldigt zu werden, mit all meinen Studenten zu vögeln, weil ich zufällig in einer verantwortungsvollen Beziehung mit einer einwilligenden, volljährigen Frau bin.“
„Wie alt sind Sie, Mr. Holland?“, fragte Mackenzie.
„Fünfundvierzig.“
„Und wie alt ist Melissa?“
„Einundzwanzig.“
„Waren Sie je verheiratet?“, fragte Ellington, der einen Schritt zurückgegangen war und sich nun sichtlich entspannte.
„Einmal. Acht Jahre lang. Es war furchtbar, wenn Sie es wissen müssen.“
„Wie ist die Ehe auseinandergegangen?“
Holland schüttelte den Kopf und ging zur Ecke des Wohnzimmers, wo das Foyer begann. „Ok, diese Unterhaltung ist vorbei. Wenn Sie nicht vorhaben, mich anzuklagen, können Sie beide jetzt verschwinden. Ich bin mir sicher, es gibt genug Leute an der Uni, die Ihre Fragen beantworten können.“
Langsam ging Mackenzie zur Tür. Ellington folgte ihr zögerlich. Mackenzie drehte sich um, ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass da noch etwas war.
„Mr. Holland, Sie verstehen, dass ihre mangelnde Kooperation Sie in einem schlechten Licht zeichnet?“
„Damit habe ich mich schon seit Wochen herumgeschlagen.“
„Wo ist Melissa jetzt?“, fragte Ellington. „Wir möchten uns gerne auch mit ihr unterhalten.“
„Sie ist …“, begann Holland und unterbrach sich dann. Erneut schüttelte er den Kopf. „Sie wurde genau wie ich bereits genug durch den Schlamm gezogen. Ich werde nicht zulassen, dass Sie sie damit belästigen.“
„Sie möchten also keine unserer weiteren Fragen beantworten“, sagte Ellington. „Und Sie weigern sich, uns den Aufenthaltsort einer Person, mit der wir sprechen müssen, mitzuteilen. Ist das korrekt?“
„Das ist absolut korrekt.“
Mackenzie konnte sehen, dass Ellington wütend wurde. Seine Schultern verspannten sich und seine Haltung wurde steif wie eine Steinplatte. Sie berührte zärtlich seinen Arm, um ihn zu beschwichtigen.
„Wir werden das notieren“, sagte Mackenzie. „Falls wir weitere Fragen zum Fall haben und entdecken, dass Sie nicht zuhause sind, werden wir Sie als realistischen Verdächtigen in Betracht ziehen und verhaften. Verstehen Sie das?“
„Sicher“, sagte Holland.
Er drängte sie ins Foyer und öffnete ihnen die Tür. Sobald sie auf der Veranda standen, schlug er diese hinter ihnen zu.
Mackenzie begann, die Verandastufen hinabzusteigen, doch Ellington blieb stehen. „Denkst du nicht, wir sollten dem nachgehen?“, fragte er.
„Vielleicht. Aber ich glaube nicht, dass jemand, der schuldig ist, so viele Informationen mit uns teilen würde. Außerdem … wir kennen den Vornamen seiner Freundin. Wenn es wirklich dringend ist, können wir ihren vollen Namen vermutlich in seinen Akten einsehen. Das letzte, was wir jetzt brauchen, ist die Festnahme eines akademischen Beraters, der bereits auf dünnem Eis geht und sich in einer schwierigen Situation befindet.“
Ellington lächelte und folgte ihr die Stufen hinunter. „Siehst du … es sind Dinge wie diese, die dich zu einer fantastischen Ehefrau machen. Du hältst mich immer davon ab, etwas Dämliches zu tun.“
„Ich nehme an, ich habe in den letzten Jahren einiges an Erfahrung in diesem Bereich gesammelt.“
Sie stiegen in den Wagen und als Mackenzie sich hinsetzte, realisierte sie erneut, wie müde sie war. Ellington gegenüber würde sie das nie zugeben, aber vielleicht sollte sie sich tatsächlich etwas schonen.
Noch ein oder zwei Tage, mein Kleines, sagte sie gedanklich zu dem wachsenden Leben in ihr. Noch ein paar Tage, dann werden wir beide uns so viel ausruhen können, wie wir wollen.
KAPITEL ACHT
Sie wusste, dass sie es nicht tun sollte. Aber zu widerstehen war zu schwer. Außerdem … das neue Semester stand vor der Tür und dies war ein guter Weg, es einzuläuten. Ein letztes Techtelmechtel. Eine letzte Nacht der absoluten Verrücktheit. Und wenn