En regardant les autres dans la salle, le juge dit fermement :
— Il n’y aura plus d’autres audiences. Ceci est ma décision finale concernant cette adoption. La garde est accordée à la mère adoptive.
Il frappa de nouveau son marteau, se leva et quitta la salle d’audience sans un autre mot.
Riley se tourna et regarda Scarlatti. Ses yeux noirs étaient furieux, mais les deux agents de sécurité étaient toujours debout à côté de lui. Il lança un coup d’œil à sa fiancée qui observait avec épouvante. Puis Scarlatti baissa la tête et resta immobile.
Jilly se jeta dans les bras de Riley en sanglotant.
Riley la serra contre elle et dit :
— Tu es une fille courageuse, Jilly. Je ne vais jamais te laisser partir, peu importe ce qui arrive. Tu peux compter sur ça. »
*
La joue de lui Jilly piquait toujours pendant que Riley réglait quelques détails avec Brenda et l’avocat. Mais cela lui semblait être une bonne douleur et elle savait qu’elle allait bientôt disparaître. Elle avait dit la vérité sur quelque chose qu’elle avait gardé pour elle trop longtemps. En conséquence, elle était libérée de son père pour toujours.
Riley – sa nouvelle maman – la ramena dans leur chambre d’hôtel où elles firent leurs bagages rapidement, puis se rendirent à l’aéroport. Elles arrivèrent à temps pour leur vol de retour et enregistrèrent leurs bagages afin de ne pas avoir à les porter. Ensuite, elles allèrent ensemble aux toilettes.
Jilly se tint devant un miroir pendant que sa mère se trouvait dans un cabinet voisin.
Une légère ecchymose se formait sur le côté de son visage, là où son père l’avait frappée. Mais ça allait aller maintenant.
Son père ne pourrait plus jamais la blesser. Et tout cela parce qu’elle venait enfin de dire la vérité sur son petit frère perdu. C’était tout ce qu’il avait fallu pour tout renverser.
Elle sourit un peu en se rappelant ce que maman lui avait dit…
“Tu es une fille courageuse, Jilly.”
Oui, pensa Jilly. Je crois que je suis assez courageuse.
CHAPITRE SIX
Lorsque Riley sortit des toilettes, elle ne vit Jilly nulle part.
La première chose qu’elle ressentit fut un éclair de colère.
Elle se rappelait clairement avoir dit à Jilly…
“Attends juste devant la porte. Ne va nulle part.”
Et maintenant elle était introuvable.
Cette fille, pensa Riley.
Elle ne craignait pas de manquer leur vol. Elles avaient bien assez de temps avant d’embarquer. Mais elle avait espéré y aller lentement et doucement après une journée si difficile. Elle avait prévu de passer par la sécurité, trouver leur porte puis un bon endroit pour manger.
Riley soupira de découragement.
Même après l’acte courageux de Jilly dans la salle d’audience, Riley ne put s’empêcher d’être déçue par cette nouvelle manifestation d’immaturité.
Elle savait que si elle partait à la recherche de Jilly dans le grand terminal, elles ne feraient probablement que se manquer à maintes reprises. Elle chercha un endroit où s’asseoir et attendit que Jilly revienne, ce qu’elle ferait sûrement tôt ou tard.
Mais alors Riley parcourait le grand terminal des yeux, elle aperçut Jilly passant l’une des portes de verre qui menaient à l’extérieur.
Ou du moins pensait-elle que c’était Jilly – il était difficile d’en être sûr depuis là où Riley se tenait.
Et qui était cette femme avec qui la fille semblait être ?
On aurait dit à Barbara Long, la fiancée d’Albert Scarlatti.
Mais les deux personnes disparurent rapidement parmi les voyageurs qui passaient dehors.
Riley sentit un picotement d’appréhension. Ses yeux lui avaient-ils joué des tours ?
Non, elle était maintenant sûre de ce qu’elle avait vu.
Mais que se passait-il ? Pourquoi Jilly irait-elle quelque part avec cette femme ?
Riley se mit en mouvement. Elle savait qu’il n’y avait pas de temps pour essayer de comprendre. En trottinant, elle tendit instinctivement la main sous sa veste légère et tapota l’arme qu’elle portait à son étui d’épaule.
Elle fut arrêtée par un garde de sécurité en uniforme qui fit un pas devant elle.
Il parla d’une voix calme et professionnelle.
« Êtes-vous en train de dégainer une arme, madame ?
Riley laissa échapper un grognement de frustration.
— Monsieur, je n’ai pas le temps pour ça, dit-elle.
Elle pouvait voir à l’expression du garde qu’elle avait seulement confirmé ses soupçons.
Il sortit sa propre arme et se dirigea vers elle. Du coin de l’œil, Riley vit qu’un autre garde avait repéré les mouvements et s’approchait également.
— Laissez-moi passer, dit Riley en levant ses deux mains. Je suis un agent du FBI.
Le garde avec le pistolet ne répondit pas. Riley supposa qu’il ne la croyait pas. Et elle savait qu’il avait été formé pour ne pas la croire. Il faisait juste son travail.
Le deuxième garde semblait être sur le point de la fouiller.
Riley perdait un temps précieux. Compte tenu de son entraînement supérieur, elle calcula qu’elle pourrait probablement désarmer le garde armé avant qu’il ne puisse tirer. Mais la dernière chose dont elle avait besoin en ce moment était de se lancer dans une dispute inutile avec deux gardes de sécurité bien intentionnés.
Se forçant à rester calme, elle dit :
— Écoutez, laissez-moi vous montrer mon insigne.
Les deux gardes se regardèrent avec méfiance.
— OK, dit celui avec le pistolet. Mais lentement.
Riley sortit prudemment son badge et le leur montra.
Ils restèrent bouche bée.
— Je suis un peu pressée , dit Riley.
Le garde devant elle hocha de la tête et rangea son arme.
Avec reconnaissance, elle se mit à courir à travers le terminal et sortit précipitamment par les portes vitrées.
Riley regarda tout autour d’elle. Ni Jilly ni la femme n’étaient en vue.
Mais ensuite, elle repéra le visage de sa fille à la fenêtre arrière d’un 4x4. Jilly avait l’air paniqué et ses mains étaient appuyées contre la vitre.
Pire encore, le véhicule commençait à s’éloigner.
Riley s’élança dans une course désespérée.
Heureusement, le 4x4 s’arrêta. Un véhicule devant lui avait stoppé pour laisser passer des piétons et le 4x4 était coincé derrière.
Riley atteignit le côté conducteur avant que la voiture ne puisse s’éloigner à nouveau.
Et Albert Scarlatti était derrière le volant.
Elle sortit son arme et la pointa par la fenêtre, directement sur sa tête.