« Salut… »
Elle se retourna et vit Sam dans l’embrasure de la porte. Il lui souriait et la regardait avec cet air avide qu’il avait souvent quand il était d’humeur coquine.
« Salut à toi, » dit-elle.
« Je sais que tu as l’impression que je te mets à l’écart, » dit-il. « Mais vraiment… ces prochaines semaines, tout ce dont j’aurai besoin de ta part, ce sont quelques signatures. »
« Ça va faire beaucoup de boulot, » plaisanta-t-elle.
« Je pensais vraiment que la formation de la nouvelle serveuse au bar allait prendre plus de temps. Ce n’est pas ma faute si on a fini par engager une sorte de génie du bar. » Il s’approcha d’elle et il enroula ses bras autour de sa taille. Elle dut lever les yeux pour le regarder mais c’était quelque chose qui lui avait toujours procuré un sentiment de sécurité. Elle avait l’impression que cet homme serait toujours là pour littéralement veiller sur elle.
« Allons déjeuner ensemble un peu plus tard, » dit Sam. « Quelque chose de simple. Pizza et bière. »
« Ça me paraît une très bonne idée. »
« Et demain… qu’est-ce que tu penses si on partait quelque part. Une plage… la Caroline du Sud ou un endroit dans le genre. »
« Vraiment ? Ça paraît spontané et ça ajoute un poids supplémentaire à tous ces travaux autour de nous. En d’autres termes… ça ne te ressemble pas du tout. »
« Je sais. Mais j’ai été tellement occupé avec ce projet et… je me suis rendu compte que je t’ai beaucoup négligée. Alors je voudrais me faire pardonner. »
« Sam, tu m’offres ma propre affaire. C’est plus que suffisant. »
« OK, alors je vais m’exprimer de manière plus égoïste. Je veux partir loin de tout ça et me retrouver tout nu et seul avec toi devant l’océan. Ça sonne mieux ? »
« Effectivement. »
« OK, alors. Maintenant, si tu allais au bar pour voir comment s’en sort la nouvelle. Je viendrai te chercher pour déjeuner aux alentours de midi. »
Elle l’embrassa et bien qu’il soit évident qu’il se soit exprimé de manière empressée, le sentiment qui l’avait poussé à lui dire tout ça ne lui avait pas échappé. Elle savait qu’il lui était difficile de s’exprimer de manière affectueuse et sincère. Elle voyait rarement cette facette de lui, alors quand ça arrivait, elle préférait savourer le moment sans lui poser de questions.
Danielle retraversa l’espace ouvert du vieux bâtiment en briques qui allait bientôt être son bar restaurant lounge. Elle avait du mal à se faire à l’idée que c’était vraiment à elle, mais c’était bien le cas.
Quand elle sortit de l’édifice, il lui sembla que le soleil brillait plus fort que quand elle était entrée. Elle sourit, en repensant à la manière dont sa vie avait changé. Elle pensa à nouveau à Chloé et elle décida de l’appeler dans les prochains jours. Tous les autres aspects de sa vie allaient si bien que ça valait vraiment la peine d’essayer de solutionner la tension qu’il y avait entre elles.
Elle entra dans sa voiture et commença à rouler vers l’autre bar de Sam – celui où il l’avait engagée six mois plus tôt. Elle était tellement distraite à l’idée de partir avec lui pour le weekend qu’elle ne remarqua pas la voiture garée dans la rue et qui vint prendre place juste derrière elle dans le trafic.
Si elle l’avait remarquée, elle aurait pu reconnaître le chauffeur, bien qu’elle ne l’ait plus vu depuis vraiment très longtemps.
Mais est-ce qu’une fille pourrait jamais oublier à quoi ressemblait le visage de son père ?
CHAPITRE CINQ
Quand Chloé et Moulton arrivèrent au bureau de Garcia, le directeur Johnson était déjà là, à les attendre. Ils étaient occupés à consulter des dossiers, dont certains s’affichaient à l’écran de l’ordinateur de Garcia, tandis que Johnson en feuilletait quelques copies posées devant lui.
« Merci d’être venus aussi rapidement, » dit Johnson. « On a une affaire en Virginie – une petite ville de l’autre côté de Fredericksburg, dans un quartier chic. Et je devrais probablement commencer par vous dire que la famille de la victime a des amis haut placés en politique. C’est pour ça qu’on a fait appel à nous. Pour ça, et pour le côté particulièrement violent du meurtre. »
Quand Chloé prit place à la petite table à l’arrière du bureau de Garcia, elle fit de son mieux pour dissimuler le fait qu’elle cherchait à garder une certaine distance entre elle et Moulton. Elle savait qu’elle était probablement radieuse après la manière dont la soirée et la matinée s’étaient déroulées. Elle ne savait pas comment Johnson pourrait réagir au fait qu’il y ait une relation entre eux et elle n’avait vraiment pas envie de le savoir.
« De quoi s’agit-il ? » demanda Chloé.
« Il y a quatre jours, un mari est rentré chez lui du travail et a retrouvé sa femme assassinée, » dit Garcia. « Mais ce n’est pas tout. Elle avait non seulement été tuée, mais de manière très brutale. Il y avait de multiples coups de couteau – seize, selon le rapport du médecin légiste. La scène de crime était remplie de sang. La police locale n’a jamais rien vu de pareil. »
Il fit glisser un dossier vers Chloé, avec un air d’avertissement dans le regard. Chloé le prit et l’ouvrit lentement. Elle jeta un coup d’œil à l’intérieur, vit une photo de la scène et le referma aussi vite. Au premier coup d’œil, ça ressemblait plus à une boucherie qu’à une scène de crime.
« Qui sont les amis haut placés de la famille de la victime ? » demanda Moulton. « Vous avez mentionné des gens en politique, c’est ça ? »
« Je préférerais ne pas divulguer cette information, » dit Johnson. « On ne veut pas qu’on pense que le FBI fait du favoritisme quand on en arrive à des questions politiques. »
« Quel est le niveau d’implication de la police locale ? » demanda Chloé.
« Ils ont lancé une chasse à l’homme au niveau du comté et ils ont fait appel à la police d’état, » dit Garcia. « Mais on leur a demandé de rester discret. La police locale est naturellement contrariée parce qu’ils ont l’impression qu’on entrave une enquête qui est déjà un peu en-dehors de leur zone de confort. Alors j’ai besoin que vous vous y rendiez le plus vite possible. Mais…. Et écoutez-moi bien… J’ai pensé à vous deux pour cette affaire, parce que vous avez collaboré de manière très efficace dans le passé. Et agent Fine, on dirait que vous êtes particulièrement douée avec ce genre de crimes commis dans des petites villes ou des communautés isolées. En revanche, si l’affaire en elle-même et les photos de la scène de crime vous mettent mal à l’aise – si c’est un peu trop à gérer pour vous à ce stade de votre carrière – dites-le moi tout de suite. Je ne vous jugerai pas et je ne vous en tiendrai pas rigueur. »
Chloé et Moulton échangèrent un regard et elle vit qu’il avait autant envie qu’elle de se charger de l’enquête. Néanmoins, incapable de s’en empêcher, Moulton jeta un coup d’œil à l’intérieur du dossier. Il fit un peu la grimace en feuilletant les photos de la scène de crime et lut rapidement le bref rapport qui se trouvait à l’arrière. Il regarda ensuite Chloé et hocha la tête en signe d’assentiment.
« Pour moi, c’est