"Mein junger Freund", antwortete Derues, "was mich betrifft, hängt der Erfolg von meinen eigenen Anstrengungen ab, und das Glück lächelt mir zu. Aber ich habe versprochen, Ihnen nützlich zu sein, Ihre Eltern haben mir vertraut, und ich muss beweisen, dass ihr Vertrauen begründet ist. Ich habe heute von einem zu veräußernden Unternehmen in einer der besten Gegenden von Paris gehört. Sie können es für zwölftausend Livres haben, und ich wünschte, ich könnte Ihnen den Betrag leihen, den Sie wollen. Aber Sie müssen an Ihren Vater schreiben, ihn überzeugen, mit ihm reden; verlieren Sie nicht so eine gute Chance. Er muss ein kleines Opfer bringen, und er wird mir später dankbar sein."
Entsprechend der Bitte ihres Sohnes schickten die Eltern des jungen Mannes eine Summe von viertausend Livres und baten Derues, keine Zeit zu verlieren, um den Kauf abzuschließen.
Drei Wochen später kam der Vater sehr unruhig in Paris an. Er erkundigte sich nach seinem Sohn, da er nichts von ihm gehört hatte. Derues empfing ihn mit äußerster Verwunderung und schien überzeugt, dass der junge Mann nach Hause zurückgekehrt war. Eines Tages, so sagte er, teilte ihm der Junge mit, dass er von seinem Vater gehört habe, der jede Idee, ihn in Paris niederzulassen, aufgegeben und eine vorteilhafte Ehe für ihn in der Nähe seiner Heimat arrangiert habe; und er habe seine zwölftausend Livres, für die Derues eine Quittung vorlegte, mitgenommen und sich auf die Rückreise begeben.
Eines Abends, als es fast dunkel war, war Derues mit seinem Gast ausgegangen, der über Kopfschmerzen und innere Schmerzen klagte. Wo gingen sie hin? Niemand wusste es; aber Derues kehrte erst bei Tagesanbruch zurück, allein, müde und erschöpft, und man hörte nie wieder etwas von dem jungen Mann.
Einer seiner Lehrlinge war das ständige Objekt der Vorwürfe. Der Junge wurde der Nachlässigkeit und Zeitverschwendung beschuldigt, drei Stunden mit einer Aufgabe zu verbringen, die in weniger als einer Stunde hätte erledigt werden können. Als Derues den Vater, einen Pariser Bourgeois, davon überzeugt hatte, dass sein Sohn ein böser Junge und ein Taugenichts sei, kam er eines Tages in wilder Aufregung zu diesem Mann.
"Ihr Sohn", sagte er, "lief gestern mit sechshundert Livres weg, mit denen ich heute eine Rechnung begleichen musste. Er wusste, wo ich das Geld aufbewahrt habe, und hat es mitgenommen."
Er drohte, vor einen Richter zu gehen und den Dieb zu denunzieren, und wurde nur dadurch besänftigt, dass er die Summe, die er angeblich verloren hatte, bezahlt bekam. Aber er war am Abend zuvor mit dem Jungen ausgegangen und kam in den frühen Morgenstunden allein zurück.
Der Schleier, der die Wahrheit verbarg, wurde jedoch von Tag zu Tag transparenter. Drei Pleiten hatten die Rücksichtnahme auf ihn geschmälert, und die Menschen begannen, sich Beschwerden und Anschuldigungen anzuhören, die bisher als bloße Erfindungen betrachtet wurden, die ihn verletzen sollten. Ein weiterer Versuch, ihn zu betrügen, ließ ihn den Wunsch verspüren, die Nachbarschaft zu verlassen.
Er hatte ein Haus in der Nähe seines eigenen gemietet, dessen Geschäft sieben oder acht Jahre lang von einem Weinhändler gemietet worden war. Er verlangte von diesem Mann, wenn er dort bleiben wollte, wo er war, eine Summe von sechshundert Livres als Bezahlung für seinen guten Willen. Obwohl der Weinhändler dies als eine exorbitante Gebühr betrachtete, beschloss er nach reiflicher Überlegung, sie zu bezahlen, anstatt zu gehen, da er bekanntlich ein gutes Geschäft in diesen Räumlichkeiten aufgebaut hatte.
Bald gab ihm ein noch nicht beseitigter Teil der Unehrlichkeit die Gelegenheit zur Rache. Ein junger Mann aus guter Familie, der mit ihm zusammen an Bord ging, um einige Geschäftserfahrungen zu sammeln, ging in Derues' Laden, um einige Einkäufe zu tätigen, und amüsierte sich während des Wartens, indem er untätig seinen Namen auf ein Stück leeres Papier schrieb, das auf dem Tresen lag und das er dort verließ, ohne weiter darüber nachzudenken. Derues, der wusste, dass der junge Mann Geldmittel hatte, verwandelte, sobald er gegangen war, das unterschriebene Papier in einen Schuldschein über zweitausend Livres, der auf seine Bestellung lautete und durch den Unterzeichners zahlbar war. Die ge-fäschte Schuldverschreibung kam zur Fälligkeit beim Weinhändler an, der, sehr überrascht, seinen jungen Untermieter anrief und ihm das mit seiner Unterschrift versehene Papier zeigte. Der junge Mann war völlig verwirrt, da er keinerlei Kenntnis von der Rechnung hatte, aber dennoch seine Unterschrift nicht verleugnen konnte. Bei genauer Betrachtung des Papiers wurde die Handschrift als "Derues" erkannt. Der Weinhändler schickte nach ihm, und als er ankam, ließ er ihn einen Raum betreten, und nachdem er die Tür verschlossen hatte, legte er den Schuldschein vor. Derues gab zu, ihn geschrieben zu haben, und versuchte verschiedene Unwahrheiten, um sich zu entschuldigen. Niemand hörte ihm zu, und der Händler drohte damit, die Angelegenheit der Polizei zu übergeben. Dann weinte Derues, flehte, fiel auf die Knie, bekannte sich zu seiner Schuld und flehte um Gnade. Er stimmte zu, die sechshundert Livres, die vom Weinhändler verlangt wurden, zu zahlen, unter der Bedingung, dass er den Zettel vernichtet und die Angelegenheit damit beendet wird. Er stand dann kurz vor der Heirat und fürchtete einen Skandal.
Kurz darauf heiratete er Marie-Louise Nicolais, die Tochter eines Harnischmachers in Melun.
5. Kapitel: Der Verbrecher als Ehemann
Der erste Eindruck, den man bei der Betrachtung dieser Ehe gewinnt, ist der von tiefer Trauer und äußerstem Mitleid für das junge Mädchen, dessen Schicksal mit dem dieses Monsters verbunden war. Man denkt an die schreckliche Zukunft; an die Jugend und Unschuld, die durch den verderblichen Atem des Mordes verdorben wurden; an die Offenheit, die mit der Heuchelei verbunden ist; an die Tugend mit der Bosheit; an die legitimen Wünsche, die mit schändlichen Leidenschaften verbunden sind; an die Reinheit, die mit der Korruption vermischt ist. Der Gedanke an diese Gegensätze ist abstoßend, und man bedauert ein so schreckliches Schicksal. Aber wir dürfen nicht übereilt entscheiden. Madame Denies ist nicht wegen einer aktiven Beteiligung an den späteren Verbrechen ihres Mannes verurteilt worden, aber ihre Geschichte, zusammen mit seiner, zeigt keine Spur von Leid, noch von einer Revolte gegen eine schreckliche Komplizenschaft. In ihrem Fall sind die Beweise zweifelhaft, und die öffentliche Meinung muss später entscheiden.
1773 gab Derues das Einzelhandelsgeschäft auf und verließ das Viertel Saint Victor, nachdem er eine Wohnung in der Rue des Deux Boules in der Nähe der Rue Bertin-Poiree in der Pfarrei St. Germain l'Auxerrois bezogen hatte, in der er verheiratet war. Zunächst handelte er im Auftrag der benediktinisch-kamaldusischen Väter des Waldes von Senart, die von ihm als einem Mann gehört hatten, der sich ganz der Frömmigkeit verschrieben hatte; dann unternahm er, indem er sich dem Wucher hingegeben hatte, das so genannte "Geschäft", ein Beruf, der in solchen Händen, unterstützt durch seine beispielhafte Moral und sein ehrliches Auftreten, nicht umhin konnte, lukrativ zu sein. Es war für ihn umso leichter, sich anderen aufzuzwingen, als man ihm keines der tödlichen Laster vorwerfen konnte, die so oft in Ruin - Spiel, Wein und Frauen - enden. Bis jetzt hatte er nur eine Leidenschaft gezeigt, die des Geizes, aber nun entwickelte sich eine andere, die des Ehrgeizes. Er kaufte Häuser und Grundstücke, und wenn das Geld fällig war, ließ er sich dafür verklagen; er kaufte sogar Klagen, die er mit dem ganzen Geschick eines schurkischen Anwalts verwechselte. Als erfahrener Bankrotteur übernahm er das Management von Fehlschlägen und versuchte, Unehrlichkeit im Licht der unglücklichen Tugend erscheinen zu lassen. Wenn dieser Dämon nicht mit Gift beschäftigt war, waren seine Hände mit jeder sozialen Missetat beschäftigt; er konnte nur in einer Atmosphäre der Korruption leben und atmen. Seine Frau, die ihm bereits eine Tochter geschenkt hatte, brachte im Februar 1774 einen Sohn zur Welt. Um den Prunk und den territorialen