Дракон устало выдохнул и упал на землю, присев поудобнее и закинув хвост назад.
– Я знаю, чего ты хочешь. – продолжил он, – Но, я не могу уйти. Здешние места кормят меня. Свет горит в моём сердце, что я зову пламенем, и мне нужно его восполнять. Огонь у драконов не берётся из пустоты, знаешь ли.
– Я знаю. – ответила Икеда, держа ладонь на рукоятке катаны, – Но и ты пойми меня. Я тоже не могу уйти.
– Да-а. Я понимаю, воительница. Я живу на этой земле тысячи лет и меня гонят отовсюду, где бы я не бывал. Но не будешь же ты махать мечом ради тридцати мон, так?
Дракон ухмыльнулся, словно довольный собой.
– Только если придётся.
Икеда сверкнула лезвием катаны, наполовину вытащив её из ножен. Дракон изумился, наклонившись ближе, и с удивлением всматриваясь на искусный меч.
– Бурая сталь. Я уже видел этот меч много лет назад. Откуда он у тебя?
– Я ответила бы, если б знала.
Дракон задумчиво закатил шею, почёсывая свои усы широкими лапами.
– С кем же я тогда сражался. Моя память, к сожалению, уже не так остра.
Он прикрыл веки. Вспоминал тот пасмурный день или густую ночь, что мог разобрать лишь светлыми пятнами. Вокруг пылал огонь. Яркий. Злой. Беспощадный. На него двигалась тёмная фигура, у которой в руках блистал бурый клинок. Фигура яростно топтала землю, а лицо было спрятано под широкой шляпой. Дракон нырнул под загадочную фигуру и та, подняла глаза. Чёрные, холодные, как звёздная мгла. Дракон открыл глаза, и взглянул на Икеду, что терпеливо смотрела на него из-под стальной амигасы. Он опустился ниже, дабы взглянуть ей в глаза и задумчиво прохрипел, извивая золотистым хвостом.
– Хм-м. Странно. Привидеться же.
Дракон выпрямился, и всё также плавно закинул хвост назад, но уже глядя на воительницу с долей настороженности.
– Что-ж. – продолжил дракон, – Не помню, чем закончилась та встреча, но зато хорошо помню, как после неё, я проспал в тёмных пещерах – не одну сотню лет. Я предлагаю тебе мирный путь. Давай сыграем в игру. Если ты выиграешь, то я навсегда покину эти места, и ты больше никогда меня не увидишь, а если проиграешь, станешь моей воительницей, и будешь служить мне до конца своей короткой жизни.
– Согласна. – не раздумывая ответила Икеда.
– Превосходно. – ухмыльнулся дракон, – Внимательно слушай правила, от них зависит твоя судьба. Завтра, когда солнце зайдёт за эти горы, с неба упадёт звезда. Кто первый отыщет её, тот и победил.
– Хорошо.
– А-а-а, а с тобой весело, воительница. Можешь начинать поиски, когда захочешь, но помни, я не стану давать тебе фору.
Дракон выпрямил крылья, что были сложены за его спиной, и сделав пару шумных взмахов, скрылся за скалами, извивая своим телом, словно змея. Икеда вернулась к тропе, что вела к небольшому городу. Хилые стены, зевающая стража и масляные