Старец изумился, широко выпучив глаза. Он вновь покачал головой, краем глаза оглядываясь по сторонам.
– Женился он, на красавице молодой, едва семью успел похоронить, тут же под новую юбку прыгнул и переехал с ней в соседнее поселение, что к северу.
– Как его имя?
Старец призадумался и зашипел, словно имя вертелось у него на языке.
– Мори Огай.
Икеда задумчиво застыла, всматриваясь в одну точку. Её пронзительный взгляд, вызывал у старца нетерпеливое жжение в пятой точке, заставляя его всё время дёргаться.
– Простите, госпожа Мосина. – почтительно обратился он, – А вы по какому поводу, интересуетесь?
Икеда плавно подняла глаза, взглянув на любопытного старика.
– Я ловчая.
Старец медленно отдалился назад, выпрямив спину и тяжело сглотнув, дабы сбить наплывший ком в горле. Он вновь гостеприимно улыбнулся и поднявшись, почтительно поклонился.
– Я принесу вам чая, отдохните с дороги.
Икеда слегка поклонилась в ответ. Тьма за окном сгущалась. Охотница полночи не смыкала глаз, оперевшись о стенку в углу таверны. Она внимательно вслушивалась в ночные вопли, что эхом проносились вдоль ближайших полей. Вопли были столь протяжными, столь леденящими, полными боли и переваливающей ненависти. Они вызывали свист в ушах, что порой, перерастал в головную боль.
С первым лучом солнца, Икеда вновь ступила на тропу, свернув на север. Ближайшее поселение, что ей встретилось было весьма нескромным. Обширные сады, вычищенные улочки и множество цветов токкобана, развешанные на тонких карнизах домов. Здесь жили далеко не бедные люди, и меч за поясом, уже мало кого удивлял. Икеда обратила внимание на местную корчму, что находилась в центральном квартале. Большая, обширная, больше напоминающая императорский зал, и с самого основания до загнутых краёв крыши, украшенная жёлтыми венками. Икеда вошла, осмотрев просторное помещение и заметила, как несколько воинов, сложив свои катаны, опустошают чашку за чашкой жгучего саке. Она прошла мимо них, и словно притянув их взгляды за собой, остановилась у стойки. Корчмарь сложил ладони и наклонился ближе, пытаясь взглянуть в глаза Икеде, но широкая амигаса, разрушала все его робкие попытки.
– Желаешь выпить, воительница? – спросил он, продолжая неодобрительно пялиться на её шляпу.
Икеда медленно приподняла амигасу, из-под которой открылись чёрные, холодные глаза. Корчмарь, наконец, отдалился от стойки, робко пожимая задрожавшими плечами.
– Я ищу дом. Дом, где живёт Мори Огай.
Корчмарь занервничал ещё больше, то и дело заглядывая Икеде за спину, где воины, внимательно прислушивались к начавшемуся разговору.
– Зачем тебе нужен Мори? – спросил корчмарь.
– Его бывшая жена убивает людей, воет по ночам и превращает ваши жёлтые поля в гнилое пепелище. Я хочу знать, почему.
– Мне нравится твой меч! – вдруг вмешался воин, встав из-за стола, – А