– Ты заблудился? – он повторил вопрос по-русски.
– Нет. То есть да…
«Если говорит по-нашему – значит, из иммиграционной службы. Что он здесь делает? Ловит таких, как я, нарушителей?»
Сначала дед с корзиной, теперь этот парень в шляпе… Многовато здесь болтается народа для запретной территории!
– Ты из Нойоссы?
Ник кивнул. Присутствие человека должно было разрядить атмосферу, но этого не произошло. Он по-прежнему чувствовал себя так, словно над ним нависает что-то ужасное. Надо только оглянуться, оно позади, за спиной…
– Не оглядывайся.
Это прозвучало как приказ.
– Почему? – спросил Ник.
– Потому что я так сказал, а меня нужно слушаться. Разве вам в Нойоссе не объясняли, что ходить в горы нельзя?
– Объясняли.
– Тогда что тебе здесь понадобилось?
– Я никому не мешаю. Просто гуляю.
– Хм… Просто гуляешь… И что мне теперь с тобой делать? Не могу сказать, что ты мне несимпатичен, но гулять здесь без разрешения – наглость.
– Здесь все ходят, ягоды собирают… – пробормотал Ник, растерянно глядя на него из-под волос, брошенных на лицо порывом ветра.
– Ягоды собирают старики из деревни, потому что им это позволено. У тебя разрешения нет, верно?
– Где можно получить разрешение? – Он спросил об этом, чтобы поскорее закруглить разговор.
– Да хотя бы у меня, – усмехнулся собеседник.
Это окончательно убедило Ника в том, что он нарвался на инспектора из Нойоссы, патрулирующего запретную территорию на предмет нарушителей. Только где у него, интересно, оружие? Не видно ни кобуры, ни ножен. Может, какие-нибудь амулеты?
– Тебе здесь нравится? – поинтересовался инспектор.
– Да, – ответил Ник после заминки (он ведь собирается умереть, так какая ему разница, нравится или нет). – Я раньше никогда не был в горах. У этих скал такие странные формы, как в кино. Только слишком пусто. Нам говорили, что здесь живет чудовище, а я даже следов никаких не видел.
– Значит, считаешь, для этого пейзажа чудовищ не хватает? – протянул предполагаемый инспектор, блеснув глазами из-под шляпы.
– Они здесь были бы в тему.
– Вот такие тебя устроят? – он небрежно кивнул в сторону.
Ник тоже повернул голову и посмотрел: в каком-то десятке метров от них, на площадке среди камней-позвонков, копошилась невообразимая жуть. Даже не разберешь, одно это существо или их там три-четыре. Смахивают на раскормленных насекомых-переростков.
Издав непроизвольный возглас, Ник шарахнулся… попытался шарахнуться в противоположную сторону, однако его сцапали за ворот и удержали на месте.
– Струсил? – ухмыльнулся