Мне потребовалось меньше четверти часа, чтобы опросить всех слуг и служанок в левом крыле, потом отыскал себя на заднем дворе, где прутиком чертил на земле значки, стирал, рисовал новые, подправлял, когда за спиной послышался сердитый голос Астриды:
– Ну и что это за колдовство?
– Не колдовство, – ответил я терпеливо, – а торжество логики. Кстати, ты чего такая сердитая?
– Я не сердитая, – отрезала она.
– Мы же договорились забыть, – напомнил я. – Ты сама предложила! Даже велела. И ногой топнула.
– Я ногой не топала!
– Не топала, – согласился я моментально. – Видишь, как я иду на уступки и компромиссы?
– Ну да, – сказала она едко, – сперва соврал, а потом якобы уступил! Очень по-мужски!.. Я и забыла, а вот ты все напоминаешь!
Я изумился:
– Как?.. Тем, что дышу? Что существую?..
Она нахмурилась:
– Ладно, какое это заклинание? Что-то слишком простое…
– Напротив, – сказал я, – настолько сложное, что уже голова трещит. Ищу логику. Первым погиб барон, затем самая простая служанка, ниже которой в замке не было, третьем пал сенешаль, затем охранник…
– Какая логика, – возразила она, – у неразумного зверя?
– Он разумен, – напомнил я, – иначе как объяснить, что никого не трогал, пока не добрался до барона? А уже потом начал других… и то как-то избирательно… Знаешь, надо съездить в деревню, откуда взяли ту служанку.
– Зачем?
– Хочу поговорить с родителями, – сказал я. – Утешить, заодно расспросить, не водилось ли за нею чего-то еще… необычного.
Она откинулась всем корпусом, прогнувшись в пояснице, из-за чего я тут же невольно перевел взгляд на ее вторичные, но спохватился и посмотрел в ее ясные глаза.
– Какое еще необычное? – буркнула она. – Простая деревенская служанка.
– Верно, – согласился я, – но я весьма тщательно знакомился с картой Мезины… Мезина – это здешнее королевство, а карта…
– Догадываюсь, – прервала она. – И что?
– После Великих Войн, – напомнил я, – везде остались аномалии, которые называют то Зачарованными, то Гиблыми, то Колдовскими, то еще как. Где-то это болота, где-то пустоши, горы, леса, пески, так вот, дорогуша, этих мест в Мезине больше, чем во всех королевствах, которые я подгреб к демократии и либеральным ценностям ближе, вместе взятых!
Она, как и все, пропустила насчет демократии, но сразу уцепилась за аномальность.
– Значит, – спросила она быстро, – здесь это не редкость?
– Нет, – ответил я, – потому и наведу справки о служанке. А ты это имей в виду тоже.
Она фыркнула:
– Я ведь тоже из Мезины! Так что, подумаешь, новость открыл!
– Но я ее сформулировал, – подчеркнул я. – В доступной форме. Зайчик!.. Ты где? Забери меня от этого чудовища в юбке…
Деревня в отличие от замка вся с иголочки в том смысле, что ни одного дома с виду старше трех лет, что и понятно, если вспомнить, что здесь прошла конница императора Карла. Это каменные чудовища,