– Простите, что мы без предупреждения, – мы столпились у двери, не решаясь присесть за стол, накрытый белоснежной скатертью с богатой вышивкой по краю, выполненной красной и синей нитями.
– Ох, дети, не стойте столбом! – всплеснула руками женщина, скинув с себя шаль и оглядываясь на нас. – Что поделаешь, если вас на практику сюда отправили. Присаживайтесь за стол, голодные небось?
– Есть немного. – Скромно потупились ребята и первыми, поплескавшись у рукомойника, размещенного недалеко от двери, уселись за стол.
Я скромно дождалась, когда Лина совершит ритуал под названием «омовение рук» и присядет рядом с Кристаном, одарив парня лучезарной улыбкой. Нортон тут же прищурился, но промолчал, потому что мне пришлось сесть рядом с ним, а от меня он удостоился только насмешливого подмигивания. В мои планы не входило строить мальчикам глазки, для этого в нашей группе имелась другая кандидатура, которая в этот момент придирчиво осматривала выставленные перед нами простые глиняные кружки с горячим отваром и блюдо с пирожками, накрытое белой салфеткой.
– Чем богаты… – Скромной улыбнулась хозяйка, присаживаясь за стол вместе с нами. – Кстати, зовите меня просто Валией.
– Мы и за это угощение вам безмерно благодарны. А я Нортон, – улыбнулся наш темноволосый приятель, откусив от пирожка едва ли не половину за раз, и прошамкал: – Вкушнотищща.
Хозяйка дома улыбнулась, но взгляд ее оставался печальным. Я прожевала пирожок и спросила ее о том, когда нам можно будет увидеться с ее мужем.
– Это одним Богам известно, – произнесла она упавшим голосом и отвернулась к окну, чтобы никто не увидел ее наполнившихся слезами глаз.
Так, а это уже интересно!
– Извините, но как давно пропал ваш муж? – Все равно спросила я. – Без него нам практику не пройти. Хотя… может, нам удастся его найти.
– Но как? – удивилась она. – Ах, да… вы же маги, чему я удивляюсь.
– Так сколько прошло дней? – повторила я свой вопрос, не желая выдавать свои секреты ни хозяйке дома, ни сокурсникам, но была уверена, что Кристан почувствовал то же самое, когда вошел в дом.
– Уже пять дней прошло. – Отозвалась женщина, бросив на меня настороженный взгляд. – Мой муж не мог просто так пропасть, ведь он прекрасно знает эти места. Не иначе что-то дурное приключилось. Боюсь, как бы не сгинул он в этих проклятых лесах, пытаясь самостоятельно справиться с разломом. Да и солдаты наши прочесали всю округу, но так и не нашли его ни живого, ни мертвого.
– Не торопитесь хоронить вашего мужа, ведь Хранителя не так просто убить, тем более его искали простые люди, но не маги. И пусть мы еще студенты, поверьте, кое-что умеем. – Обернулся к женщине Кристан