– Эх, искупаться бы! – раздался за моей спиной мечтательный голос Лины.
– Хочешь накормить гивров? – спросил ее Нортон.
– Неужели они здесь повсюду? – с легкими истеричными нотками воскликнула девушка и прошипела мне в спину, когда ее лошадь протаранила мою: – Это все ты виновата.
– В чем? – спокойно спросила я, оборачиваясь к надутой, как жаба, девушке. – В том, что гивры избрали эти места для проживания?
Лина промолчала, лишь недовольно поджала губы и была вынуждена выровнять свою ничего не понимающую кобылу. Я окинула ее насмешливым взглядом и догнала остановившегося далеко впереди Кристана.
– Что-то случилось? – Поинтересовался он, глядя поверх моей головы на догоняющих нас Нортона и Лину, все еще сохранявшую недовольный чем-то вид.
– Да так, – пожала я плечами, – кое у кого просто день не задался.
Кристан прищурился, разглядывая мое лицо, но говорить ничего не стал. Хм! Возможно, не только я начала догадываться, что Лина не такая уж невинная и безобидная, какой хочет казаться. Я бы сказала, что эта красотка та еще стерва, и не удивлюсь, если так и окажется.
Когда солнце скрылось за лесом, уступив место быстро сгущающимся сумеркам, вдали замерцали огни, разожженные на сторожевых башнях крепости, что окружала довольно обширное поселение. Лес резко закончился, будто обходя крепость стороной, образуя вокруг него неплотное кольцо из довольно молодых деревьев. В основном это были сосны, елки да редкие осинки. За ними начиналось распаханное поле, вплотную подступающее к высоким и мощным бревенчатым стенам. Чуть в стороне от того места, где мы выехали из леса, сквозь поле тянулась широкая хорошо укатанная дорога, вот на нее мы и свернули, не торопливо приближаясь к массивным воротам.
Кристан спешился и громко постучал в специальное смотровое окошко, закрытое дверцей и забранное снаружи решеткой.
– Ну, кого еще на ночь глядя принесло? – поинтересовались с той стороны ворот, но окошко все же открылось, явив нам круглое бородатое лицо стража.
– Добрый вечер! – Поздоровался с ним Кристан. – Мы прибыли к вам на практику.
– На практику они прибыли, ишь ты! – Захохотал страж и хотел захлопнуть дверцу, но с удивлением обнаружил, что она его не слушается.
– Вам же сказали, что мы прибыли на практику. – Соскочив с лошади и приближаясь к окошку, сказала я, а потом достала свиток, выданный мне лично ректором Академии с его печатью, и помахала им перед носом озадаченного мужчины, который не терял надежды совладать с непослушной дверцей.
– Идите отсюда! Ходят тут всякие! – разозлившись, рявкнул он. – И не маши, девка, этой бумажкой у меня перед носом. У нас закон – после заката в крепость никого не пускать!
– Ах, закон! – хищно прищурилась я, и ворота, поддавшись