Софья решила не пугать родителей, а самой поговорить с братом, вразумить его. Но разговор не получился, Петя неожиданно резко её оборвал.
– Что ты в этом понимаешь? А не понимаешь, так и не лезь! Я вырос, сам разберусь, что к чему. И нечего рыться в моих вещах! Будешь мне препятствовать – уйду из дома.
Вот тебе и милый мальчик! Петя взрослел, и с этим придётся как-то считаться – поняла Соня. Ещё одной тревогой в её сердце стало больше. Был бы Николай дома, он бы сумел удержать брата.
Продрогшим ноябрьским утром, придя в редакцию, Софья сняла манто, отряхнула капли дождя, и собиралась пристроить сушиться зонт. Взгляд скользнул по кипе свежих газет и зацепился за заголовок «Подвиг сестры милосердия Ольги Чекмарёвой». Забыв про зонт, Софья схватила газету. На карандашном рисунке была изображена девушка в чёрном, прихваченном под подбородком, платке, бегущая в окружении солдат на немецкий окоп. Ниже Соня прочитала следующее: «В августе 1916 года девица Ольга Чекмарёва, невзирая на протесты родителей, отправилась на фронт санитаром 63 Петроградского полка. За три месяца боёв девушка вынесла из-под огня свыше пятисот раненых сослуживцев, в том числе и командира полка полковника Н. Н. Берга. В тяжелом бою под Луцком в 7 роте, где Ольга служила санитаром, были убиты все офицеры. Дрогнув, солдаты начали отступать. Вдруг из окопа поднялась Ольга.
– Куда же вы, здесь же раненые! – крикнула она и бросилась в бой. Солдаты повернули за ней. Атака перешла в рукопашную, немцы обратились в бегство. Бой был выигран, но сама сестра милосердия погибла, её скосило пулемётной очередью. За этот подвиг Ольга Чекмарёва представлена к боевой награде – Георгиевскому кресту, посмертно».
Соня сидела, словно оглушённая, вновь и вновь перечитывая газетные строчки. Финальное «посмертно» царапало взгляд и сердце. Оля… Оленька, её институтская подружка, милая девушка с глазами оленёнка. Перед внутренним взором встала тоненькая барышня в белом платье, вальсирующая с кавалером. Разве можно было представить её ведущей за собой солдат в атаку на вражеские окопы?!
Соне вспомнилась Ольга – сестра милосердия, принимающая раненых в дверях госпиталя – спокойная, сосредоточенная. Да, такую Ольгу можно представить на поле боя. Между той барышней на выпускном балу, и этой санитаркой на рисунке всего два с половиной года…
А в начале зимы вернулся с фронта