В десяти метрах от Стольникова ухнула о камни и свистнула осколками пущенная из РПГ граната. «Хорошо – в глаз! – пошутил не вовремя капитан, вытирая кровь с брови. – А если бы в висок? Насмерть!»
Спускаясь все ниже и ниже, держа своих людей в поле зрения, капитан решил: если начнется преследование, можно окончательно распрощаться с предположением о стихийной атаке. Значит, человек Пушкова – человек не Пушкова, а – чехов.
Разведгруппа по два, по три человека стала сползать с высоты, утопая все глубже в темноте «зеленки». По направлению пронизывающих лес трассеров Стольников понял – их окружают. Технично, грамотно, целенаправленно – берут в кольцо и сдавливают.
Свистнув, он махнул рукой, и Мамаев, связист, дав наугад очередь, в несколько прыжков добрался до него.
– Связь с Восьмым, Мамаев! Шевелись!
«Восьмым» был Пушков. По давно установившимся – уже никто и не вспомнит, когда они установились, – правилам, до обнаружения группы связь Пушков вел только на прием. И сейчас самое время было его потревожить.
– Восьмой, я Третий! – улегшись на спину, закричал Саша.
– На линии! – Стольников сразу узнал голос Пушкова. Значит, лично сидит у станции начальник разведки бригады.
– Сбили меня, Восьмой! Ухожу вниз с холма, квадрат не понимаю!
– Сколько времени были в полете?
– Десять минут минус сорок восемь секунд!.. Я не могу сориентироваться, Восьмой!.. Подсвети наугад!
Все было налажено заранее, как десятки раз до сегодняшнего выхода. Как ухнула гаубица, Стольников не мог слышать, но через три минуты небо в километре левее от него осветилось молочным светом, потом подостыло, и еще через мгновение наступил день, в котором предметы не отбрасывают тени. Стольников и его люди прятались за камнями и были не видны, но зато спускающиеся с холма боевики были как на ладони. Разведчики дали короткий залп, и трое или четверо бандитов, роняя оружие и заваливаясь по инерции вперед, рухнули на землю.
Стольников хорошо расслышал раздирающие душу крики на чеченском.
– Я в тысяче правее! Как понял, Восьмой?
– Хорошо понял! – отозвался Пушков. – Третий, ты в трех километрах севернее Ведено! До точки высадки – тысяча! Как понял?!
– Понял!
– Уходи оттуда вниз, «зеленка» укроет! Но через километр – выход в чистое поле! Все ясно?
– Ясно! – поморщившись, крикнул Стольников.
Он уже собирался отключить связь, как вдруг услышал:
– Не укроет тибя «зеленка», Тиретий… Шкуры с вас спускать будем, Тиретий…
Стольников опешил. Разговор велся через дешифратор связи, а это означало, что кто-то имел доступ к кодам и знал частоту, на которой работали капитан и начальник разведки.
– Это кто некультурно в разговор вмешивается? – закрываясь рукой от падающих на него веток, поинтересовался Стольников.
– Твой старий знакомий, Сашья…
– Магомед,