– Говорят, что есть, – улыбнулся казак. – Но я не видал.
– А ты Кучума видал?
– Нет, не видал. Я его сына видел. Мы его взяли со всем добром. Воевода сказывал, что должны их в Москву привезти.
– Когда?
Глаза у парня загорелись. Его сестра, спокойная, лицом похожая на отца, отмалчивалась, прислушиваясь к беседе.
– Зимой должны…
Он припомнил разговоры об этом еще в стане Воейкова. Посмотреть там и впрямь было на кого.
– Вы, детки, идите, – сказал свое слово купец. – Нам с гостем поговорить надо.
Оставшись наедине с казаком, Артемьев чуть наклонил голову, как скворец, разглядывающий букашку.
– Ты, стало быть, Тимофей, в городе походить надумал?
– Раз уж попал в Москву.
– Это дело хорошее. Но смотри в оба.
– А чего? – улыбнулся казак. – Кромешников, слышь, давно уже нет. Кого бояться?
– Кромешников нет? – купец глянул на него задумчиво, будто и не пил вовсе. – Но люди остались. Ты что же думаешь, их всех перевели? Да и не о том речь. Опричнина – это зипун. Сменил его, надел новый. А суть в человеке осталась. Ее так просто не переведешь.
– Мудрено говоришь, хозяин.
– То-то, мудрено. При новой власти всегда ходи да оглядывайся.
– Но царь-то, он человек бывалый. Еще при Иоанне много чего делал. Имя Бориса Годунова в народе давно известно. Бывалые казаки частенько говорили, что сам Федор Иоаннович к нему прислушивается, как к отцу родному. А это чего-то стоит.
Но у хозяина на этот счет был свой взгляд.
– Много делал? – купец посмотрел на казака, как на ребенка несмышленого. Но природная осторожность не позволила ему дальше высказаться. Тимофей ему помог, это верно, но сколько людей погибло из-за своего языка? Он лишь заметил вскользь: – Бывает, слышь, Тимофей, дело делается, а что выйдет – через год узнаешь. Или через два.
– Это ты к чему?
– А к тому, – с некоторым наставлением молвил купец. – Зерно в землю бросишь весной. Но урожай только осенью соберешь.
– Пойду я.
Тимофей встал из-за стола. Разговор с хозяином утомил его.
Артемьев был человек хороший, но скучный. Была в нем какая-то приниженность. Набросили на него когда-то узду, он и рад в узде ходить. Жена его куда более свободного нрава. Хоть и негоже женщине мужу своему указывать. Припомнилось, как отговаривала она купца идти к родственникам погибших на дороге людей. Но, подумав о ней, казак нахмурился. В этой женщине сидел бес. Таких людей лучше обходить стороной.
Когда Тимофей выходил из избы, хлопнула входная дверь и навстречу ему вышла молодая девушка. Увидев незнакомого ей человека, смутилась и отвела глаза, пробормотав что-то вроде приветствия.
– Ну, чего испугалась? – шутливо сказал хозяин. – Это же Тимофей, мой друг. А это Наталья, сестра жены. Они тут с матерью поблизости живут.
– Рад знакомству, – сказал Тимофей, еще раз более внимательно глянув на девушку.
Она была немного похожа