Пора, пора мне быть умней!
Но узнаю по всем приметам
Болезнь любви в душе моей.
Свою роль в судьбе артиста сыграл Санкт-Петербург, и он часто признается в особой, «первозданной» любви к этому городу. Неизбежно возникает ассоциация с личностью великого русского императора Петра Первого. А вот художественный образ царя актеру Лановому создавать пока не приходилось: «Даже не знаю, какими свойствами нужно обладать самому актеру, чтобы сыграть Петра. Конечно, темпераментом, взрывным характером, умением видеть через столетия. Царь Петр, которого в российской истории не зря называют великим, был в большой степени явлением общественным, жил интересами своей родины. Это качество близко и мне как человеку и актеру и, я думаю, многим россиянам. Еще в позапрошлом веке было сказано: «Поэтом можешь ты не быть, но гражданином быть обязан!» Да и в советские времена чувство принадлежности к обществу было национальной чертой и сидело в каждом человеке грандиозно. Кстати, без этого крепкой державы не бывает, не может быть!»
Есть и другие места, куда Василий Лановой приезжает часто и с удовольствием. 2 февраля 2003 года он принял участие в праздновании 60-летия Победы в Сталинградской битве. Это было организовано Межрегиональным общественным фондом содействия сохранению и развитию патриотических и культурных традиций «Армия и культура», который возглавляет артист. Целая актерская команда гастролировала по Волгоградской области. «Что интересно, – вспоминает Василий Семенович, – до 2 февраля неделю стояли туман и непогода. А в этот день вдруг яркое солнце, самолеты один за другим со всех концов страны – в Волгоград. Вечером проводим заключительное торжество, а утром 3 февраля – снова туман. Просто и природа, и сам Всевышний способствовали благородному делу».
Те концерты проходили с потрясающим успехом. Соскучившись по настоящему искусству, благодарная волгоградская публика жадно внимала любимому артисту. Вот фрагмент одного из его выступлений.
– Лет двадцать пять назад снимался фильм «Сильнее врага», где звучали стихи Михаила Светлова. Мы жили в одной гостинице полмесяца, встречались каждый день, общались. Он по обыкновению сидел за столиком с бокалом сухого вина, длинный его нос, казалось, касался дна бокала. Однажды я спросил:
«Знаете, какое военное стихотворение у меня любимое? – «Небось, симоновское какое-нибудь?» – «Нет, ваше. Оно называется „Итальянец"».
Я прочитал ему, он слушал с вниманием, как будто слышал первый раз:
Черный крест на груди итальянца,
Ни резьбы, ни узора, ни глянца.
Небогатым семейством хранимый
И единственным сыном носимый.
Молодой итальянец, одержимый захватническими идеями фашизма, бесславно погибает вдали от родины, в российских степях. Скромный крест на его груди «вырастает до размеров могильного». Рассказывая эту трагическую историю, артист не может сдержать горечи и боли:
Я не дам свою родину вывезти
За