Люди в военных чинах часто обращаются к Василию Лановому: «Товарищ генерал-полковник». И он с юмором отвечает: «Извините, я и маршала играл!» Действительно, за полвека жизни на экране он создал множество образов военных, причем разных армий: от красноармейца Павла Корчагина из Конной армии Буденного до маршала Советского Союза Георгия Гречко, роль которого исполнил по его личной просьбе. И все же генерал-полковник Иван Варавва не сравним ни с кем. Кстати, к созданию фильма «Офицеры» маршал Гречко тоже причастен. Это он предложил прозаику Борису Васильеву и сценаристу Михаилу Рапопорту написать сценарий о жене офицера, о ее многотрудной миссии во все времена. Они подготовили сценарий, по которому и был поставлен фильм. По истечении многих лет можно признать, что у этого фильма потрясающая, легендарная жизнь – бесспорный успех и абсолютное обожание зрителя, не проходящие уже тридцать пять лет. Причем, что самое важное, появляются новые поколения зрителей, но герои фильма «Офицеры» по-прежнему близки всем.
Часто Василия Ланового спрашивают, с кем из известных людей сводила его жизнь. Он охотно рассказывает – ведь действительно, таких встреч было немало. Из этих воспоминаний родилась книга «Счастливые встречи», которая вышла еще в 1985 году. Это знаменитые киношники – Борис Андреев, Алиса Фрейндлих. Он дружил с Фаиной Раневской, его партнерами были Людмила Чурсина, Юлия Борисова, Ирина Купченко. В театре – Николай Гриценко, Евгений Вахтангов, Николай Плотников, а позже – Михаил Ульянов, Юрий Яковлев, Владимир Этуш. Судьба одарила его замечательными знакомствами – с Дмитрием Шостаковичем, Тихоном Хренниковым, Ростиславом Пляттом, Самуилом Маршаком. В его гримерную, оказывается, приходил Борис Пастернак. Он приходил потому, что в его переводе ставили «Ромео и Джульетту» и «Антония и Клеопатру», где Лановой играл Цезаря.
Особенно теплые воспоминания сохранились у него о Галине Улановой: «С ней связана такая трогательная история. Она подарила мне ботинки – шикарные, белые, английские. Конечно, она везла их из Англии не для меня. Но узнав, что я окончил школу с золотой медалью, сделала мне такой подарок. Я их долго носил белыми, потом перекрасил в черный цвет. Через много лет Галина Сергеевна пригласила меня и мою супругу Ирину Купченко вести торжественный вечер по случаю ее семидесятилетия. Мы с удовольствием вели этот вечер, приятно было смотреть на юбиляршу – счастливую, с цветами. Когда торжество закончилось, она позвала меня и хитро так спрашивает: Вася, когда ботинки вернешь?»
На праздновании 60-летия Победы в Волгограде
Очень дружил Лановой с известным композитором Марком Фрадкиным. Однажды он попросил своего друга наиграть любимую «украинскую народную» песню «Ой, Днипро, Днипро!». Фрадкин разразился хохотом: «Народную? Это ж моя песня!» И рассказал такую историю. В 1943 году, перед 7 ноября вызвал