Виталий еще раз обреченно вздохнул и поплелся за царственной четой в пиршественный зал. Все эти чествования ему уже порядком надоели. Подручные дона Хуана де Аморалиса, из тех, кого живыми взять сумели, в узилище четвертый день сидят, допроса ждут, а они все празднуют! Если так дальше будет продолжаться, недолго и в запой уйти. Как бы поделикатней намекнуть, что неплохо бы и делами заняться: царскому сплетнику – типографскими да вновь навязанными ему боярскими, а царю-батюшке – государственными?
Ближе к полудню от благих намерений царского сплетника не осталось и следа. Пир царь-батюшка закатил на славу. Здравицы в честь спасителя отечества произносились одна за другой, водка, медовуха и дорогое заморское вино лились рекой, а потому скоро застолье плавно перешло от здравиц к банальным примитивным анекдотам порой довольно фривольного содержания, которые бояре называли байками и по очереди рассказывали под водочку с огурчиком и жареным поросеночком с хренком. Разумеется, это не все, что было на столе, который буквально ломился от яств, но лучше всего водочка шла именно под жареную хрюшку. Дошла очередь и до царского сплетника.
– Давай, боярин, – усмехнулся Буйский, – повесели общество своей байкой.
Виталик, который рассчитывал, что его минует чаша сия, слегка растерялся. Он как журналист знал бесчисленное множество довольно забавных анекдотов, профессия обязывала, но ни один из них не прокатывал в этом обществе. Ни царь, ни бояре их просто не поймут! Вот разве что загнуть чего-нибудь из жизни братьев наших меньших, да подвязать анекдот под великореченские реалии…
– Ладно, так и быть. Загну вам один забавный анекдот.
– А это еще что за зверь? – не понял Буйский.
– Байка, – пояснил Виталий.
– Так бы сразу и сказал, – фыркнул боярин Кобылин, – а то бросается словами иноземными…
– А кто тебе мешает их выучить? – задиристо спросил царский сплетник. – В наше время без знания языков…
Гордон отрывисто рассмеялся, и юноша поспешил заткнуться. Уровень его знаний в этой области (три пишем, два в уме) царь-батюшка выяснил при первом же знакомстве со своим новым подданным.
– Давай свой анекдот, – благожелательно кивнул Гордон.
– Что такое черепахи, знаете? – на всякий случай спросил Виталик.
– Да что ж ты, сплетник, нас совсем за темных держишь? – загомонили бояре.
– Знамо дело, знаем!
– Вона их сколько возле реки Великой ползает.
– Это радует, – кивнул царский сплетник. – Ну, слушайте. Решил однажды дон Хуан де Аморалис… – Бояре встрепенулись. Имя дона Хуана, организатора нападения на царя, у всех было на слуху. – …Устроить в Великореченске зоопарк.
– А что такое зоопарк? – недоуменно спросил боярин