– Не бойся, бабуля, поймаю в случае чего и тебя, и твоё ведро, мы, водители, народ хваткий! А звать меня Володя. – И, завернув пробку радиатора, он полез в кабину.
– Да уж это точно! Вы, водители, народ хваткий, – обиженно сказала баба Дуня и тихо направилась к крыльцу.
– Погоди! – окликнул её шофер. – Ты чего против нашего брата имеешь? Обидел кто?
– Да уж было дело, – махнула рукой баба Дуня и неожиданно для самой себя вдруг расплакалась и, утирая слёзы, сбиваясь и всхлипывая, рассказала Володе о своём горе.
– Ты этого шофёра не запомнила? – спросил он. – Случаем, не в тельняшке был?
– Да вроде бы и в тельняшке, – неуверенно промолвила старуха.
Володя молча хлопнул дверкой, заурчал мотор, и, мелькнув грязными бортами, машина скрылась из виду.
К ночи, уже засыпая, баба Дуня услышала, как во двор снова въехала машина. Сначала она обрадовалась, подумав, что это парень с обещанной за телевизор картошкой, но, выглянув в окно, узнала Володину машину. Баба Дуня немного замешкалась, пока в темноте искала одежду, а когда открыла дверь, увидела лишь красные фонари удаляющегося грузовика.
Утром, шагнув вниз с крыльца, она чуть не упала, споткнувшись обо что-то большое и тяжёлое. На земле стояли три полных ящика отборной картошки, а рядом, в надорванной упаковке, её новенький телевизор.
Приятные воспоминания добавили сил старухе, и через пару минут спущенный с крыльца газовый баллон уже довольно весело катился в сторону дороги. Баба Дуня лишь подталкивала его время от времени – то руками, то ногами. Когда до заветной обочины щебёнчатой дороги, куда раз в две недели приезжал грузовичок, громыхающий десятками баллонов в кузове, оставалось совсем немного, повеселевшая баба Дуня, несмотря на потоки дождя, даже немного передохнула перед последним рывком.
– Успела всё-таки, значит, будем жить! – решила баба Дуня и чутко прислушалась, не раздастся ли вдалеке знакомый звон трясущихся в кузове баллонов. Но пока на дороге было тихо.
В это же самое время стального цвета видавший виды «мерседес» на широких спортивных дисках, отблескивая зеркальными поверхностями плотно затенённых окон, свидетельствующих об особой «крутизне» хозяина авто, бойко нёсся по той же разбитой щебёнчатой дороге. Четверо накачанных, короткостриженых парней явно спешили. Их дружок Валера, по кличке Баллон, полученной за массивную, оплывшую жиром фигуру и маленькую, как вентиль, головку, пару дней назад был переведён из тюрьмы «на поселение».
Новым местом его пребывания стал песчаный карьер небольшого грязного посёлка на самом краю Ленинградской области, где Баллон и решил отметить свою относительную свободу, вызвав на гульбу четвёрку лучших своих дружков. Сбор назначил на восемь вечера, но, пока дружки собирались, пока закупали водку, пиво, закуску да плутали в дороге, получилось так, что они к семи явно опаздывали, да еще и ехали без подарка.
С