– Неужели! От кого?
– От меня!
– От тебя?
– Да! Сейчас как тресну!
– Попробуй только тресни!
– И попробую!
– Ох, испугал!
– А, он ещё…
Рыжий устремился ко мне и хотел с разбегу столкнуть меня в воду, однако, словно чувствуя, что именно так и пойдёт, я вовремя подался в сторону. Мальчик же по инерции проскочил мимо и еле удержался на кромке берега.
В этот момент на верху берегового откоса показались ещё двое мальчишек. Один тоже примерно моего возраста, а другой – на год или два старше, крепкий такой, с хорошо развитыми мышцами плечевого пояса, выпиравшими под рубашкой, и на полголовы выше меня. От него веяло уверенностью в себе. С первого взгляда было понятно, что он вожак среди этих удильщиков.
– Рыжван, что тут у тебя? – спросил крепкий, приближаясь.
– Вот, влез на наше место и не хочет уходить, – ответил рыжеватый. – И меня чуть в воду не столкнул.
– Кто чуть не столкнул? – опять спросил старший мальчик, подступая ко мне. – Он что ли?
– Да, Камаш, он.
Камаш – видимо, это было прозвище вожака, а Рыжван – прозвище рыжего – без каких-либо колебаний одной рукой взял меня за грудки, другой же замахнулся – не для удара, а так, чтобы взять на испуг.
И тут, глядя ему в глаза, неожиданно для самого себя я как закричу чуть ли не во весь голос:
– Тебе лучше бежать домой! Люди спят, а газ прёт вовсю! Смотри, не опоздай!
Переменившись в лице, Камаш на две или три секунды словно остолбенел. Затем, отпустив меня, сделал шаг назад, повернулся и, выскочив на верх берега, что есть мочи припустил к окраинной улице, застроенной частными домами. Только пятки засверкали!
– Куда ты, Камаш?! – крикнул рыжеватый вдогонку товарищу, но тот лишь отмахнулся на бегу и, кажется, ещё прибавил скорости.
– Что ты ему сказал? – спросил Рыжван, с грозным видом шагнув ко мне.
– Что слышал, – ответил я, снова закидывая удочку в реку. – Вот как он вернётся, сам всё и расскажет.
– Ладно, поглядим. Но если что не так – берегись, он тебе бошку оторвёт. А мы поможем ему.
Оба мальчика, оставшиеся на берегу, насадили на крючки наживку и, встав по обе стороны от меня, тоже закинули удочки.
Если взглянуть со стороны, ситуация вроде бы напряжённая. Тем не менее я сохранял спокойствие духа и как ни в чём не бывало продолжал ловлю.
У меня не переставало клевать. У моих охранников тоже одна поклёвка сменялась другой. Кроме окуней мне попалась пара сорожек, а рыжий мальчик вытащил щуку килограмма на полтора весом. Он сразу повеселел, и, кажется, даже его враждебность ко мне убавилась.
Через полчаса вернулся Камаш. Теперь он не бежал, а шагал размеренно и немного устало. Лицо его было отягощено какими-то раздумьями.
Он сразу направился ко мне, подошёл и громко сказал:
– Спасибо! Благодарю, не знай как! Теперь я твой должник на всю жизнь. Будем друзьями?
– Да, конечно! – с удовольствием ответил я, пожимая