ЧЁРТОВА КОЖА
…С неба, похмуревшего в одночасье, срывался снег. Слюденисто блестела речная гладь. Под ногами – липучее и скользкое месиво: ноябрь, хоть и теплее обычного, такой, наверное, выдается раз в столетие – все равно ноябрь, как ни крути, ни верти.
Мы находились под стометровой кручей обрыва правого склона Оки, в стороне от дорог, ведущих в Павлово и Горбатов.
– Ну чем не лунный пейзаж? — спросил меня Иван Акимович.
Подмечено было точно: ни кустика, ни травинки — голый песок да камень, безжизненный и холодный. Разве что только, в отличие от спутника Земли, воздух всё же присутствовал.
Иван Акимович ворошил палкой сухие, прилетевшие издалека листья, протыкал влажный суглинок, нашпигованный, как сдобная булка изюмом, известняковыми пористыми журавчиками, копался в нежном, рассыпчатом, словно мука тонкого помола, песке, хранящем окаменелые хребты существ, которые погибли много миллионов лет назад, и, наконец, возле большого камня нашёл то, что так долго искал.
– Вот она — чёртова кожа! — сказал геолог, очищая от глины что-то похожее одновременно и на голенище сапога, и на мочало, и на кусок темной древесной коры…
Энциклопедия древней жизни
Раньше здесь было мордовское поселение. Иван Акимович родом именно отсюда, хотя пришлось постранствовать.
В геологическом отношении эти места – своего рода энциклопедия того, что происходило много миллионов лет назад. А Земля была тогда филиалом Преисподней. Росли, как на дрожжах, Уральские горы. Каменные волны, словно гонимые ветром, набегали с востока и налегали безумной тяжестью на край платформы, на которой располагается сегодня Нижегородская область. Некоторые пласты сминались, что называется, в гармошку. Вдобавок ко всему свирепствовали вулканы, выбрасывая в атмосферу огромное количество газов и паров воды, шли непрерывные дожди, мутные потоки лавы, прихватив с собой обломки пород, устремлялись с гор, заполняя котловины и впадины. В долинах рек эти обломки постепенно накапливались, что мы наблюдаем сейчас у Окуловки.
И в огне не горит, и в воде н тонет
Историк Николай Николаевич Бантыш-Каменский был назначен в 1800 году управляющим Московским главным архивом. Он подготовил к печати многие документы. В своей книге «Отрывок из российской истории, мало кому известный», изданной в 1817 году в Петербурге типографией Императорского Воспитательного дома, он приводил свидетьства о том,