Для «розыска» по делам Тайной канцелярии отводилось специальное место в Петропавловской крепости, которое называлось «застенок», где кроме мест, отведенных для судьи, секретаря и подьячего, записывающего все «пыточные речи», находились пыточные устройства.
Тайная канцелярия не имела никакого юридического акта, который бы регламентировал порядок ведения следствия. В этом деле царил полный личный произвол следователей. Хотя существовал обычай, что если колодник трижды повторял одни и те же показания и не путался в них, третьи утверждались как окончательные. Однако если он хотя бы раз «речи переменял», то его пытали до тех пор, пока «с трех пыток одинаково не скажет».
Пытки являлись неотъемлемой частью судопроизводства того времени, они были в порядке вещей, притом петровские пытки выглядят игрушками в сравнении с теми разнообразнейшими истязаниями, какие существовали в цивилизованной Европе.
Тайная канцелярия (в 1726 г.) и Преображенский приказ (в 1729 г.) были ликвидированы, и их полномочия перешли сначала к Сенату и Верховному Тайному Совету, а затем – к созданной в 1731 г. Канцелярии тайных розыскных дел, которая в 1762 г. была упразднена. В 1762 г. учреждена Тайная экспедиция Сената. Она подчинялась генерал-прокурору и находилась под контролем императрицы Екатерины II. Кроме Тайной экспедиции создавались многочисленные секретные следственные комиссии для расследования определенных дел. В начале XVIII в. появился новый орган в системе государственного аппарата – полиция.
Первоначально полицейские органы были созданы в Петербурге и Москве. В 1718 г. учреждена должность генерал-полицейместера в Петербурге, в 1722 г. в Москве – обер-полицеймейстера. Они возглавляли канцелярии полицейместерских дел. В дальнейшем полицейские органы были созданы и в других городах страны. В их распоряжении был небольшой (до 10 человек) вооруженный отряд.
Компетенция полиции – это охрана порядка, борьба с преступностью, городское благоустройство, поимка преступников.
С 1775 г. полицейские функции в уездах осуществляли исправники и нижние земские суды; в городах – городничие; в Москве и Петербурге – обер-полицеймейстеры. В 1782 г. в городах были созданы специальные полицейские органы – управы благочиния. Они подчинялись губернскому правлению и состояли из городничего (в столице – полицеймейстера), пристава по уголовным делам, пристава по гражданским делам и двух ратманов, избиравшихся горожанами. Город делился на полицейские части во главе с частным приставом. Часть включала от 200 до 700 дворов