Это было уже слишком. Если бы его родственников так не поглотил разговор, хотя бы один из них да заметил бы, что он смотрел на нее. И тогда их тайну раскрыли бы.
И что, спрашивается, в этом было бы хорошего? Это все равно не изменило бы ее решения насчет замужества с Джейсоном, хотя она желала его всем сердцем. Но хотя бы одному из них нужно смотреть на вещи трезво. Даже если бы он женился на ней, ее никогда не приняли бы в высшем свете. Она стала бы лишь очередным скандалом в семействе Мэлори.
Глава третья
Поездка в Хэверс-Таун закончилась ничем. Джон Маркус и правда все еще жив, хотя ему исполнилось уже девяносто шесть. Старик был прикован к постели, однако его ум оставался довольно живым для такого возраста, так что он сумел вспомнить о могиле.
– Я ухаживал за этим захоронением почти шестьдесят восемь лет, – с гордостью сказал Джон собравшимся вокруг его кровати.
– Боже! – воскликнула Реджи. – Это было еще даже до твоего рождения, дядя Джейсон.
– Ага, – кивнул Джон. – Она появилась там, когда я сам был тринадцатилетним пареньком. Уйдя на покой пятнадцать лет назад, передал эту обязанность своему племяннику. Он ведь не отлынивает, правда?
– Нет, Джон, разумеется нет, – заверил его Джейсон, хотя понятия не имел, как все обстоит в действительности, ведь сам не видел могилу уже более тридцати лет. Но Джейсон не хотел, чтобы старик волновался, потому добавил: – Он отлично за ней ухаживает, правда.
– Мы рады найти кого-то, кто знает об этой могиле, мистер Маркус, – сказала ему Реджи, переходя к вопросу, который привел их сюда. – Нам всем было бы любопытно узнать, кто там похоронен.
Старик нахмурился:
– Кто похоронен? Что ж, мне это неизвестно.
Воцарилась полная изумления и разочарования тишина.
Нарушил ее Дерек:
– Тогда почему вы продолжали за ней ухаживать все эти годы?
– Потому что она меня об этом попросила.
– Она? – спросил Джейсон.
– Ну, ваша бабушка, лорд Джейсон. Для этой доброй леди я был готов сделать все что угодно. Как и все в Хэверстоне. Она была всеобщей любимицей, ваша бабушка, – не то что ваш дед. Будучи молодым, он мало кому нравился.
Все присутствовавшие подняли брови от удивления, а Джейсон возмущенно произнес:
– Прошу прощения?
Старик хохотнул. Он был слишком стар, чтобы бояться гнева Джейсона Мэлори.
– Не хочу проявить неуважение, милорд, но первый маркиз был тем еще сухарем – впрочем, как и все аристократы тех дней. Хэверстон ему пожаловали короной, но ни он, ни его люди вашего деда не волновали. Маркиз предпочитал Лондон и приезжал всего раз в год за отчетом своего управляющего,