– Что побудило досточтимого кардинала явиться в эльфийские леса без приглашения и предварительного уведомления? – жестко спросил Ариман, действуя по принципу: лучшая защита – нападение.
– Забота о соблюдении закона и порядка в нашем королевстве, – так же неприветливо ответил Легрей. – Вы нарушили договор между эльфийскими кланами и светлыми королевствами, а потому мы здесь. Мы требуем ответа.
– Эльфы подписывали договор со светлыми королевствами, а не с орденом Серой Мглы. Вы хоть понимаете, куда пришли и на кого осмелились повысить голос? – ледяным тоном спросил Ариман.
Он все-таки не сдержался. Хваленая эльфийская выдержка на этот раз подвела. Из пола выскочили зеленые ростки и стремительно оплели своими путами храмовников с головы до ног, мгновенно превратив их в этакие своеобразные зеленые статуи, шелестящие листвой. Ростки становились все длиннее и длиннее, приподнимая судорожно дергающихся адептов первого круга ордена Серой Мглы над землей.
– Вы понимаете, что я сейчас с вами сделаю?
– Не имеешь права, – прохрипел из своего кокона кардинал Легрей. – У нас с собой доверенность.
Ростки перестали шевелиться.
– Какая доверенность?
Кардинал сквозь упругие ветки зеленого кокона попытался просунуть наружу свиток. Ариман щелкнул пальцами, и свиток сам прыгнул в его руки. Неспешно развернув его, глава клана Туманного Леса внимательно изучил доверенность на ведение переговоров от имени светлых королевств.
– Недействительна. Я вижу здесь только одиннадцать подписей. Король Шуахра не подписался, а его королевство по силе и размерам ст€оит всех остальных одиннадцати королевств, вместе взятых.
Ариман демонстративно порвал свиток на мелкие клочки и бросил их на пол. Аэрис смотрела на брата, не веря своим глазам. Всегда спокойный и рассудительный, правитель сейчас шел на откровенный разрыв с одной из самых могущественных организаций мира.
– А его подписи и не требуется! – яростно прошипел из кокона кардинал.
Ветки тут же нырнули обратно в землю. Храмовники с посиневшими лицами плюхнулись на пол и часто-часто задышали, хватаясь руками за горло.
– Почему? – Хранитель Времени вновь был сама вежливость.
– Потому что его дочь связалась с темным императором, – поднялся с земли кардинал, – что является изменой, а потому нет доверия и к ее отцу. Вдруг и он изменил идеалам светлых королевств?
– Нет, ну это надо же, – покачала головой Аэрис, – орден Серой Мглы, в застенках монастырей которых творятся такие зверства, что у нормальных людей волосы дыбом встают, заговорил об идеалах!
– Мы искореняем ересь! – потрясая посохом, заорал кардинал Легрей.
– А я поражаюсь твоей глупости, –