– Да как вы смеете! – чуть не задохнулся от возмущения Легрей.
– Смею! – отрезал Ариман.
– Вы перекладываете вину с больной головы на здоровую! А если все-таки окажется, что этот эльф – темный император?
– Завтра над этим эльфом состоится суд большого круга Серебряного Тиса! – взорвался Ариман. – Председательствовать на нем будет Дивмар, Душа Закона. Как ты думаешь, кардинал, оправдает он темного императора или нет? Да один лишь намек на то, что потерянное дитя леса может оказаться причастным к деяниям темной Империи, заставит его устроить мальчику полную проверку, вплоть до проверки кровью!
– Я требую присутствия на этой процедуре независимых экспертов!
– То есть вас? – насмешливо спросил Ариман.
– Да! – бесстрашно ответил кардинал.
– Хорошо, – подозрительно легко согласился с ним Хранитель Времени, – но если все-таки он окажется обычным эльфом, не затронутым темной стороной, то…
– То? – насторожился кардинал.
– То в этом случае я признаю данную бумагу, – Ариман взмахнул рукой, заставив обрывки доверенности взмыть с земли в воздух и слиться воедино, – а ты на основании нее составишь с эльфийскими кланами новый договор. Договор, позволяющий эльфам более активно вмешиваться в дела людей, защищая свои интересы. Кстати, идея Ирвана насчет комиссии по правам человека нам очень понравилась. Эта комиссия, даже когда она состояла всего из одного эльфа, выдала на-гора прекрасные результаты. Теперь мы гораздо лучше знаем, чем дышат эти так называемые светлые королевства. Ну что, согласны на такие условия, господин Легрей?
– Согласен! – азартно стукнул посохом по полу кардинал.
3
– И что мы теперь будем делать? – спросила Аэрис, как только все посторонние были выведены из тронного зала.
– Не знаю, – честно признался Ариман. – Я так понял, им всем нужен темный император. Ордену – чтобы его казнить, их позиция понятна, а вот зачем твой сын понадобился этому барону и евгеям – большой вопрос. Хотя нет… евгеи сами раскололись. Это явно его подданные, которые хотят вернуть Империи своего императора. А вот барон…
– Ну, если непонятна позиция барона, то, может, просто напрямую его спросить? – задумалась Аэрис.
– Я, честно говоря, боюсь, – признался Ариман. – Ему проще заплатить, и пусть идет со своей толпой от нас куда подальше. Сумма-то пустяковая.
Их неспешную беседу нарушил казначей, ворвавшийся в тронный зал с пачкой исписанных какими-то каракулями бумаг в трясущихся руках. На нем буквально не было лица, а волосы стояли дыбом.
– Хранитель, вы с этим бароном уже подписали договор?
– Да, а что?
– Мы разорены, –