Пренебрежение к ритуалам, слагавшимся в течение длительного времени, отношение к ним как к чисто внешней формальности дезориентирует и дезадаптирует человека. Ведь ритуалы являются своего рода вехами на жизненном пути индивида, они подчеркивают, что его жизнь движется в «правильном» направлении и находит поощрение со стороны социума. Большинство людей находит в этом моральное удовлетворение, приобретает чувство уверенности в себе.
В линейных системах человек рассматривается главным образом не как член сообщества, а как отдельная единица. И здесь в большей мере подчеркивается необратимость времени, зависимость человека от его течения. В древних линейных системах годы жизни имели символическое значение с точки зрения установления мистической связи человека и вселенной. Одной из магических цифр считалась четверка, поскольку существовало четыре классических элемента (огонь, земля, воздух, вода), четыре времени года, четыре темперамента. Поэтому деление человеческой жизни на четыре периода, с этой точки зрения, представлялось отражением непостижимой мировой закономерности, которой нам надлежит следовать. Наиболее известной классификацией, основанной на этом принципе, является классификация Пифагора:
1. Период становления —0—20 «весна»
2. Молодость – 20–40 «лето»
3. Человек в расцвете сил —40–60 «осень»
4. Старый и угасающий человек – 60–80 «зима»
С точки зрения Пифагора, выделение четырех двадцатилетних циклов не было условным, а отражало вселенскую закономерность, выраженную в символике цифр, которые для Пифагора были не просто математическими знаками, но «природой всех вещей» и находились в строгом соответствии с явлениями реальной жизни. Они позволяли устанавливать в мире всеобщие связи, составляли основу магических обрядов. Особое внимание при этом обращалось на совпадения, которым придавалось мистическое значение[5].
Пифагорейская четырехступенчатая периодизация жизни по своему смыслу является одновременно и линейной, и циклической. Если рассматривать жизнь отдельного человека, то ее можно считать линейной. Но если выйти за рамки человеческой жизни, то все явления и события в мире, проходя через четыре стадии, снова повторяют подобные циклы. И сами люди, сменив свой облик, вновь возвращаются на землю по прошествии «великого года» – пифагорейской эры. В сознании людей прошлых эпох уживались принципы цикличности и линейности одновременно, т. е. дойдя до своего предела в рамках отдельного цикла, любое явление имеет возможность повториться на новом витке спирали.
Помимо четверки, магическое значение приписывалось также цифре семь. По одной из средневековых классификаций